敖嘉年
中國繪畫源遠流長，具體產生於什麼時代，學術界一直爭論不休。但可以肯定的是，中國在距今6000多年的新石器晚期，就出現了繪畫雛形。陝西半坡遺址出土的彩陶上的飛禽走獸圖案，被許多專家認為是中國畫的雛形，也有力地證明了在那個時期，人們就具有了審美意識和繪畫技藝。
廣西花山岩畫
這些繪畫是用彩色礦石直接畫在器物表面，或刻在器物上，線條生硬，造型簡潔，畫法稚嫩，不在意構圖和章法，具有原始的野性美和抽象意味，主要作用是為了使裝飾器物，完全是人們按照自己的想象刻畫出來的。
戰國帛畫·人物龍鳳圖
大約在春秋戰國時期，一個木匠在無意中發明了毛筆，很快，毛筆被用在書寫文字和繪畫上，在這個時期也產生了真正的繪畫。在長沙陳家大山楚墓出土的《人物龍鳳圖》，是畫在帛上的一幅有龍鳳和人物的圖案，被譽為中國第一幅真正意義上的繪畫。
自春秋戰國之後，隨著毛筆的廣泛使用，以及造紙術的發明，中國繪畫迎來全面發展，誕生了許多畫家和作品，為我國藝術譜寫了輝煌篇章。
敦煌壁畫《空行母像》
畫家在我國古代不是一個專職職業，由文人兼職，是文人雅士在工作之餘抒發情懷和消遣的一種方式，所以，在很長一段時間，依靠畫畫並不能解決生計問題，也沒有職業畫家。只有那些名氣非常大的文人雅士，他們的繪畫作品才被達官貴人收藏。
我國古代沒有畫展，但展覽字畫的方式倒有不少，主要有以下幾種。
敦煌壁畫·飛天仙女
其一，在廟會或其他商品展銷會上展現字畫。
我國作為文明古國，歷朝歷代都產生過別具特色的商品展覽會，許多一直傳承到了現在。像農村的廟會，在古代就發展得相當繁榮，一些廟會除過展銷各地特產、小吃、傢俱、工藝品外，還開設有賣字畫的攤位。這些攤位常常會把要售賣的字畫懸掛起來，供逛廟會的人來參觀、購買。在本質上，這也是一種展覽形式。
唐伯虎·扇面
其二，字畫通過扇面形式來流傳和展覽。
古代的扇子，不論是團扇還是摺扇，在老百姓中間流通都很廣泛。在夏天，用扇子扇風送涼，成為人們生活的標配。為了讓扇子賣得好，一些商家就邀請畫家在扇子上畫出精緻的小畫，以此來增加銷量。扇子擺放到街道售賣，人們在挑選扇子的同時，也參觀了字畫。在本質上，售賣扇面也是一種字畫展覽。若是一些名家給扇子題上字，畫上畫，扇子不但身價暴漲，並且銷量很可觀。
八大山人·大寫意花鳥
其三，字畫水平通過口口相傳。
古代通訊落後，人們獲取信息大多依靠口口相傳，一個人到底有幾斤幾兩，他即使沒出過遠門，名聲首先會被傳過去。所以，古人非常重視名譽和氣節，生怕自己在某一行做得不好，壞名聲被傳出去。
所以，那些有繪畫本領的人，懂得用別人的嘴替自己說好話，許多人擁有好口碑就是這樣形成的。一些畫畫水平高的人，同樣會被人們傳得老少皆知。這雖然不是畫展，但跟畫展的目的都一樣，都是為了增加作者的知名度和美譽度。
