敖嘉年
中国绘画源远流长，具体产生于什么时代，学术界一直争论不休。但可以肯定的是，中国在距今6000多年的新石器晚期，就出现了绘画雏形。陕西半坡遗址出土的彩陶上的飞禽走兽图案，被许多专家认为是中国画的雏形，也有力地证明了在那个时期，人们就具有了审美意识和绘画技艺。
广西花山岩画
这些绘画是用彩色矿石直接画在器物表面，或刻在器物上，线条生硬，造型简洁，画法稚嫩，不在意构图和章法，具有原始的野性美和抽象意味，主要作用是为了使装饰器物，完全是人们按照自己的想象刻画出来的。
战国帛画·人物龙凤图
大约在春秋战国时期，一个木匠在无意中发明了毛笔，很快，毛笔被用在书写文字和绘画上，在这个时期也产生了真正的绘画。在长沙陈家大山楚墓出土的《人物龙凤图》，是画在帛上的一幅有龙凤和人物的图案，被誉为中国第一幅真正意义上的绘画。
自春秋战国之后，随着毛笔的广泛使用，以及造纸术的发明，中国绘画迎来全面发展，诞生了许多画家和作品，为我国艺术谱写了辉煌篇章。
敦煌壁画《空行母像》
画家在我国古代不是一个专职职业，由文人兼职，是文人雅士在工作之余抒发情怀和消遣的一种方式，所以，在很长一段时间，依靠画画并不能解决生计问题，也没有职业画家。只有那些名气非常大的文人雅士，他们的绘画作品才被达官贵人收藏。
我国古代没有画展，但展览字画的方式倒有不少，主要有以下几种。
敦煌壁画·飞天仙女
其一，在庙会或其他商品展销会上展现字画。
我国作为文明古国，历朝历代都产生过别具特色的商品展览会，许多一直传承到了现在。像农村的庙会，在古代就发展得相当繁荣，一些庙会除过展销各地特产、小吃、家具、工艺品外，还开设有卖字画的摊位。这些摊位常常会把要售卖的字画悬挂起来，供逛庙会的人来参观、购买。在本质上，这也是一种展览形式。
唐伯虎·扇面
其二，字画通过扇面形式来流传和展览。
古代的扇子，不论是团扇还是折扇，在老百姓中间流通都很广泛。在夏天，用扇子扇风送凉，成为人们生活的标配。为了让扇子卖得好，一些商家就邀请画家在扇子上画出精致的小画，以此来增加销量。扇子摆放到街道售卖，人们在挑选扇子的同时，也参观了字画。在本质上，售卖扇面也是一种字画展览。若是一些名家给扇子题上字，画上画，扇子不但身价暴涨，并且销量很可观。
八大山人·大写意花鸟
其三，字画水平通过口口相传。
古代通讯落后，人们获取信息大多依靠口口相传，一个人到底有几斤几两，他即使没出过远门，名声首先会被传过去。所以，古人非常重视名誉和气节，生怕自己在某一行做得不好，坏名声被传出去。
所以，那些有绘画本领的人，懂得用别人的嘴替自己说好话，许多人拥有好口碑就是这样形成的。一些画画水平高的人，同样会被人们传得老少皆知。这虽然不是画展，但跟画展的目的都一样，都是为了增加作者的知名度和美誉度。
