中國歷史悠久，五千年的文明長河中，歷經二十餘次朝代更迭。
那麼，各個朝代的名稱都有什麼來歷呢？
朝代名稱，即國名。其命名根據大體有五種：一是由部落或部落聯盟的名稱而來；二是源於創建者原有的封號和爵位；三是源於創建者原治所或政權統治的區域名稱；四是源於宗族關係；五是取吉祥寓意的字號。
我國古代主要朝代的名稱由來，簡述如下：
夏：其建立者為啟。啟的父親禹原為夏氏部落首領，因此，啟建立的奴隸制國家便命名為“夏”。
商：商部落的始祖曾居於商（今河南商丘），所以，湯滅夏之後，便以原先的居住地“商”為國名。後來盤庚將都城遷到殷（今河南安陽），所以商朝又被成為“殷商”或“殷朝”。
周：因太王（古公亶父）居於岐山下的周原，所以武王姬發克殷後，便以周為國名。
秦：本為古部落，其祖先非子給周孝王放羊牧馬有功，被賜“嬴”姓，封於秦地，始皇嬴政滅六國之後，便仍以原封國“秦”為國號。
漢：漢高祖劉邦曾被楚霸王項羽封為漢王，在打敗項羽之後，劉邦便以“漢”為國號。
三國：魏國是以曹操的爵位“魏王”取的國名；蜀漢，劉備建立蜀漢，因其為漢室宗親，並立志匡扶漢室，所以，他建立的地方政權便以“漢”為國名，因國都在蜀地，故史稱蜀漢；吳國，孫權建都建鄴，為古吳國之地，故國號稱“吳”。
晉：晉朝的建立者是司馬炎，因其父司馬昭曾被曹魏皇帝封為晉公，後又改封晉王，故司馬炎以“晉”為國號。
隋：隋朝建立者楊堅在北周時被封為隨王，因“隨”字有“辶”偏旁，寓意“走”，故省去“辶”，國號定為“隋”（繁體字“隨”寫作“隨”）。
唐：唐高祖李淵的祖父李虎在西魏時被封為唐國公，李淵建國後便以“唐”為國號。
宋 ：宋太祖趙匡胤在後周時被封為宋州節度使，故由其建立的朝代國號為“宋”。
元：元朝是蒙古族建立的，忽必烈定國號為“大元”，取自《易經》中“大哉乾元”一句。
明：明太祖朱元璋在元朝末年參加了紅巾軍起義。紅巾軍首領韓山童被捕遇害後，另一名首領劉福通擁立韓山童的兒子韓林兒為帝，稱小明王。朱元璋率兵奪取應天府後，遣部將廖永忠迎韓林兒至應天府，行船途中韓林兒落水身亡。因朱元璋曾為小明王之臣，建國後便以“明”為國號。（另有一說，紅巾軍是以明教招攬部眾的，故朱元璋以“明”為國號。）
清：清朝是由滿族人建立的政權，滿族是女真人（宋朝時建立金國）的一支。清太祖努爾哈赤建立政權後，定國號“大金”。皇太極繼位後，為了避免漢人對歷史上金國侵略的民族仇恨，改國號為“清”（清即金的音轉）。
本文所列朝代，只是被正史所承認的主要朝代。歷史上大分裂時期的南北朝和五代十國，因同時期並立政權太多，很多國號都無從考據，故省去。同樣，與各朝代並立的，由少數民族政權所建立的國家，也一併省去。
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