虽然在很多地方石中剑和湖中剑被混为一谈，但石中剑是亚瑟王最初的佩剑，而湖中剑是亚瑟王在梅林指引下从湖中仙女手中所得，并不是有些人所说的湖中仙女将断剑重铸。
石中剑(The Sword in the Stone)第一次出现在一所教堂是一个圣诞节前夜，正当人们忏悔完毕抬起头来看到一把宝剑插在一块四方的石头上。周围写着金字:"凡能从石台上拔出此剑者，而且生于英格兰，它便是英格兰全境的国王。
新年，骑士们参加比武会。亚瑟王的养父爱克托带着他的儿子凯一同参加比武，由于亚瑟年龄较小未封做骑士，故而没有参加。粗心的凯竟忘了带佩剑，于是他请亚瑟骑马去取剑。当亚瑟赶到投宿的房子时却发现主人已将房门锁上去看比武。乱了方寸的亚瑟猛然想起那把石中剑。他急忙到教堂拔剑，结果却发现十位护剑骑士也都去看比武会了。迫于无奈，亚瑟在无人监督的情况下握住剑柄，一下就拔出宝剑。当他把剑交给凯时，凯一眼就认出这把是石中剑，并将它转交给父亲爱克托。爱克托简直不敢相信自己的眼睛，他从未想过亚瑟能拔出这把宝剑。随后他将剑插回石中，但他和凯都无法将剑拔出，而亚瑟又一次轻而易举的拔出宝剑。由于亚瑟太过年轻，大贵族们不愿俯首称臣，他们多次让亚瑟当众拔出石中剑却仍不相信这是他们的真命天子。久而久之，人民开始认同亚瑟称王，他们反对贵族一再拖延时间。此后不久亚瑟就成为英格兰全境之王。
石中剑在与伯林诺王的决斗中断裂。当时伯林诺王多次拒绝以剑相搏，只以长枪拼杀。前两次长枪比试二人平分秋色，第三次亚瑟王不幸落败。尽管伯林诺王一再强调他不愿比试剑法，不肯服输的亚瑟王最终还是拔出佩剑，违反骑士精神，用剑从敌人背后攻击，经过一番死斗石中剑被伯林诺王斩断。
湖中剑(Excalibur)
剑对于骑士尤为重要，亚瑟王在魔法师梅林的引导下来到一个湖畔，湖中仙女手握一柄宝剑，并将其举出水面赠与亚瑟王，这把宝剑就是断钢剑(Excalibur),亦称"湖中剑"。
他从湖之仙女那里得到被称为"王者之剑"的圣剑Excalibur，此剑是精灵在阿瓦隆所打造，剑锷由黄金所铸、剑柄上镶有宝石，并因其锋刃削铁如泥，剑刃会发出比太阳还要耀眼几倍的光芒，故湖夫人以"Excalibur"(即古凯尔特语中"断钢"之意)命名之。
梅林曾告诉亚瑟王，"王者之剑虽强大，但其剑鞘却较其剑更为贵重。配戴王者之剑的剑鞘者将永不流血，你决不可遗失了它。"但后来亚瑟王还是遗失了剑鞘，也因此他虽拥有削铁如泥的宝剑，最后仍为私生子兼外甥的骑士莫德雷德所重伤而死。而王者之剑最后则在亚瑟王的嘱咐下，由最后的骑士贝迪威尔投回湖中，与亚瑟王一齐回到传说中的仙境阿瓦隆去。
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