在春秋時期，晉國是一個大國，尤其晉文公重耳是春秋五霸之一，當時的晉國是諸侯中的第一強國，可惜重耳死後晉國逐漸衰落，到了重耳孫子晉景公時才稍微有點起色。
俗話說“瘦死的駱駝比馬大”，儘管到了晉景公時晉國已經失去了霸主地位，不過晉國地域廣大人口眾多，也是一個不容小覷的國家，許多小國紛紛依附晉國，尋求自保。
晉景公繼位之後，另一個大國楚國在爭奪天下霸主，公元前597年，楚莊王討伐鄭國，無力抵抗的鄭國就向晉景公求救，晉國派出三支軍隊前往救援，結果晉軍還沒有趕到，鄭國就投降了。
按理說晉國軍隊也該歸國，中軍統帥荀林父準備班師回朝的時候，手下大將先谷卻勸說荀林父繼續前進飲馬黃河，沒想到隨後晉軍和楚軍打了起來，楚軍獲得大勝。
這場勝利也為楚莊王奠定了霸主的地位，晉國和楚國交戰，在當時是比較大規模的一次戰鬥，戰敗後晉景公的權威受到了影響，在後來楚、晉之爭中，晉國也是落於下風。
不過這個晉景公還是幹了幾件大事的，公元前593年，晉景公派兵消滅了狄人的一支，維護了邊境的和平，之後幾年晉國發展的還不錯，到了公元前591年，楚莊王去世了。
晉景公失去了對手，又重新出來挑戰其它國家，他先是派兵攻打齊國，齊國嚇得派太子到晉國當人質，這才避免了戰爭，足見當時晉景公還是很厲害的，晉也只是暫時不打齊國。
第二年，晉國聯合其它小國一起攻打齊國，殺的齊國打敗，在晉景公時期這是一次比較大的勝利，可惜後來這個晉景公幹了一件糊塗事，公元前583年，晉景公下令滅了趙氏一族。
“趙氏孤兒”或是“程嬰救孤”說的就是此事，晉景公在歷史上還留下了許多其它事蹟，“病入膏肓”這個典故就是從他身上來的，晉景公聽信讒言滅了趙氏一族之後，自己就病了。
竟然做一些噩夢，夜裡常常被噩夢嚇醒，於是請巫師來占卜，結果巫師說他吃不到明年的新麥，晉景公很是生氣，於是又請來了秦國的名醫來診治，依然是沒有效果。
名醫說病已經進入膏盲，晉景公自己做夢也夢見是如此情形，之後晉景公索性沒有在意病情，不久之後新麥子出來了，晉景公下令吃新麥做的飯，並讓人把那個巫師叫來看著他吃飯。
等他吃了新麥的飯之後，就把巫師殺掉，結果剛要吃飯時晉景公肚子不舒服要上茅廁，過了半個多時辰還沒有回來，去找時才發現晉景公掉進糞坑淹死了，這樣是死法一直被後人嘲笑。
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