羅布泊位於中國新疆塔里木盆地東部，中國最大沙漠塔克拉瑪干沙漠的最東緣，是世界上著名的乾旱中心，海拔780米左右，位於塔里木盆地東部的最低處，塔克拉瑪干沙漠的最東緣，若羌縣北部，由於形狀宛如人耳，被譽為“地球之耳”，又被稱作“死亡之海”，
羅布泊曾有過許多名稱，有的因它的特點而命名，如坳澤、鹽澤、涸海等，有的因它的位置而得名，如蒲昌海、牢蘭海、孔雀海、洛普池等。元代以後，稱羅布淖爾。在20世紀中後期因塔里木河流量減少，周圍沙漠化嚴重，迅速退化，直至20世紀70年代末完全乾涸
羅布泊乾涸時間是頗有爭議的一個焦點，大多文獻記述為1972年，自1972年美國公佈已乾涸的羅布泊“大耳朵”衛星照片以來，“大耳朵”被認為是羅布泊東湖的乾涸湖盆 。在已經結束的“重走彭加木科考探險之路”科學考察中，研究人員發現了羅布泊東湖連續向西延伸的湖岸線，由此測算出羅布泊古湖面積超過1萬平方公里。
新中國成立後，興起多次開墾浪潮，大批內地人遷移西部組成建設兵團，開展土地平整運動，塔里木河兩岸人口激增，水的需求也跟著增加。擴大後的耕地要用水，開採礦藏需要水，人們拼命向塔里木河要水。幾十年間塔里木河流域修建水庫130多座，盲目地用水像個吸水鬼，終於將塔里木河抽乾了，致使羅布泊乾涸後，周圍生態環境發生鉅變，草本植物全部枯死，防沙衛士胡楊樹成片死亡，沙漠以每年3～5米的速度向羅布泊推進，很快和廣闊無垠的塔克拉瑪干沙漠融為一體。羅布泊從此成了寸草不生的地方，被稱作“死亡之海”。
羅布泊和因它而繁盛的樓蘭古國，一度吸引了很多國內外的探險者。幾千年來，不少中外探險家來羅布泊考察，寫下了許多專著和名篇，發表了不少有關羅布泊的報道。直到今天，羅布泊仍然吸引著無數的探險者和科學家，為此很多人失去了寶貴的生命，為羅布泊罩上了神秘的色彩。
探險者發現的白骨的乾屍
口袋的人民幣
手腕上的上海手錶
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