曾國藩之所以手下戰將如雲，在於他觀人細緻入微，有超越常人的先見之明。曾國藩在觀人上很少犯錯，相傳他有專門相人的書《冰鑑》。
凡是與他打過交道的人，他很少看走眼。他的《冰鑑》主要從“神”、“言”、“氣”、“骨”、“色”、“儀”、“精”、“筋”、“容”九個方面觀人。
“神”。曾國藩認為，凡是大智大勇、光明磊落的人，他的“神”必正，而奸詐狹隘之人，他的“神”必邪。曾國藩每次結交人，必先仔細觀察他的臉部，
尤其是眼睛他說：“神”的好壞、正邪全反映在他臉部。如果臉部清朗，沒有奸邪之相，至少不是小人。如果面部變化莫測，不具有常規的面容，此人便不可交。
“神”不正的人，曾國藩拒絕結交，他常告訴他的屬下，這種人平常最善於掩飾自己，一旦時機成熟，他便會反戈相向，不顧忠義之德。
曾國藩在江西與太平軍作戰時，他的屬下唐訓方引來一人，據唐訓方介紹，此人相當有謀略，而且善於審時度勢。曾國藩見後，沉默不語，未見答覆。唐訓方不解，問曾國藩為何不用他。
曾國藩說、此人的臉部不夠純淨，眼睛撲朔迷離，此人不是心懷叵測，就是城府極深，如果用他，必將壞事。曾國藩看人果然沒有走眼，沒過多久，此人便投奔了太平軍。
“言”。曾國藩說，言語急速者，不是急躁就是暴躁之人，對於這種人，可用但要嚴加管束。而說話語速緩慢的人，心境一般較為平和，思考也較為深刻，可堪大任。他的手下諸如李鴻章、劉蓉、薛福成等人，均是這樣的人。
“氣”。曾國藩在他的《挺經》中這樣寫道：“功修於內，懷日月之明，雷霆之奮，修身自強。為體，為用，氣之帥，行之範也”。曾國藩的這段話
我們可以這樣來理解：一個人如果內部修養很高，那他表現出來的“氣”必定“浩然、脫俗”。這種人做事幹勁足，能善始善終,即使遇到困難，也能堅持。“氣”不足的人，精神容易渙散，做事不能從一而終。
“骨”。曾國藩在湖南招募湘軍時，每每看見黑腿的人，便連聲叫好，當即選上。在曾國藩看來，這些人由於長期勞作，較之城中人、富貴之人，骨骼更強壯。用這些人，可利於作戰。
“色”。曾國藩說：“誠仁，必有溫柔之色；誠勇，必有激奮之色；誠智，必有明達之色。”“色愉者其情觀,色沮者其情悲。”
“儀”。曾國藩說：“必質亮直，直儀勁固；心質休決，其儀進猛；心質平理，其儀安瀾”。此話的意思是，觀察一個人的外表，能發現其素質的好壞，修養高低。落落大方的，修養高；儀表邪奸，畏縮卑瑣，素質低。
“精”。曾國藩認為通過觀察一個人的精神可以識別其智慧明暗。聰明智慧的，其“精”條達暢明；魯莽愚鈍的，其“精”粗疏闇昧。
古人謂人有“精、氣、神”三性，“精”指一個人才智能力在氣質上的外部顯露。品質的複雜，加上個人修養和環境、營養等因素的外在影響，
有些人的“精”和“神”表露得不是十分明顯，特別是處於落魄時期普通人難以對此一目瞭然。這就需要識人者運用經驗和感覺進行綜合判斷。許多人都有這種經驗，一看某人，就知道他聰明不聰明，道理即在於此。
“筋”。也就是通過觀察一個人的筋，識別其膽量。筋勁，其人勇猛有力；筋松，其人怯儒乏勁。除了上述9個方面外，曾國藩還將人才分為五類，便於任用。
這五類為：兼德、兼才、偏財、依似、間雜。一是兼德：德性純粹，器識宏深，是德才兼備的完人。具備仁、義、禮、智、信五種品德，素質平靜恬淡，
合於“中和”之理，神俊、精惠、筋勁、骨植、聲清、色悸、儀正、容直、言平，這種人德行才能兩相輝，徳性的光芒普照天下，是堪任領袖的大オ。而這樣的人才，曾國藩並沒找到。他曾感慨說：能有這種人相助，何愁事業不成。
二是兼才：絕大多數人難免有這樣那樣的缺點，仁義禮智信有其二三，這樣的人屬於兼才，兼才在德行操守上不如兼德之人那樣崇高。
他們能夠輔佐君主，可以安邦定國，經物濟世。曾國藩曾稱胡林翼、左宗棠等人為兼才。三是偏才：某一方面的能力很突出，以才聞名，不以德聞名，可稱為小難之才。
此種人適臺做局部性質的工作，例如華蘅芳、郭嵩燾等人。四是依似：此種人似是而非，似能非能，有打腫臉充胖子之嫌，好像具備一德一能，實是亂德之輩，難以有所成就。
曾國藩認力，此種人可以發給他一個位置，但不要用他。原因在於，這類人成事不足敗事有餘，如果明著跟他們對著幹，他們會心存嫉恨時不時使出一些陰招害你。
五是間雜：此類人心無定性，隨風倒，沒有恆常的情操。因此，曾國藩認為這類人不可重用，故不用這類人。按照這種標準，一大批有勇有謀的人進入了他的視線。
曾國藩的識人之術並非金科玉律，他也有看走眼的時候。天京攻陷後，有一個冒充校官的人，拜訪曾國藩，高談闊論，有不可一世之概。
曾國藩見這人言詞伶俐，心中好奇，中間論及用人須杜絕欺騙事時，此人正色大言說：“受欺不受欺，全在於自己是何種人。
我縱橫於世，略有所見，像中堂大人至誠至德，別人不忍欺騙；向左公嚴氣正性，別人不敢欺，而別人不欺而尚懷疑別人欺騙他，或已經被騙而不知的人，也大有人在。”
曾國藩察人一向重條理，見此人講了四種“欺法”，頗有道理，不禁大喜，就對此人說：“你可到軍營中，觀我所用之人。”
此人應諾而出。第二天，此人拜見營中文武各官後，煞有介事地對曾國藩說：“軍中多豪傑俊雄之士，但我從中發現有兩位君子式的人オ。”
曾國藩急問何人，此人舉塗宗瀛及郭遠堂以對。曾國藩大喜稱善，待為上賓。多日後，兵卒向曾國藩報告，此人挾千金逃走，曾國藩默然良久，只說：“不要追。”可見曾國藩當時的失望之情。
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