曾国藩之所以手下战将如云，在于他观人细致入微，有超越常人的先见之明。曾国藩在观人上很少犯错，相传他有专门相人的书《冰鉴》。
凡是与他打过交道的人，他很少看走眼。他的《冰鉴》主要从“神”、“言”、“气”、“骨”、“色”、“仪”、“精”、“筋”、“容”九个方面观人。
“神”。曾国藩认为，凡是大智大勇、光明磊落的人，他的“神”必正，而奸诈狭隘之人，他的“神”必邪。曾国藩每次结交人，必先仔细观察他的脸部，
尤其是眼睛他说：“神”的好坏、正邪全反映在他脸部。如果脸部清朗，没有奸邪之相，至少不是小人。如果面部变化莫测，不具有常规的面容，此人便不可交。
“神”不正的人，曾国藩拒绝结交，他常告诉他的属下，这种人平常最善于掩饰自己，一旦时机成熟，他便会反戈相向，不顾忠义之德。
曾国藩在江西与太平军作战时，他的属下唐训方引来一人，据唐训方介绍，此人相当有谋略，而且善于审时度势。曾国藩见后，沉默不语，未见答复。唐训方不解，问曾国藩为何不用他。
曾国藩说、此人的脸部不够纯净，眼睛扑朔迷离，此人不是心怀叵测，就是城府极深，如果用他，必将坏事。曾国藩看人果然没有走眼，没过多久，此人便投奔了太平军。
“言”。曾国藩说，言语急速者，不是急躁就是暴躁之人，对于这种人，可用但要严加管束。而说话语速缓慢的人，心境一般较为平和，思考也较为深刻，可堪大任。他的手下诸如李鸿章、刘蓉、薛福成等人，均是这样的人。
“气”。曾国藩在他的《挺经》中这样写道：“功修于内，怀日月之明，雷霆之奋，修身自强。为体，为用，气之帅，行之范也”。曾国藩的这段话
我们可以这样来理解：一个人如果内部修养很高，那他表现出来的“气”必定“浩然、脱俗”。这种人做事干劲足，能善始善终,即使遇到困难，也能坚持。“气”不足的人，精神容易涣散，做事不能从一而终。
“骨”。曾国藩在湖南招募湘军时，每每看见黑腿的人，便连声叫好，当即选上。在曾国藩看来，这些人由于长期劳作，较之城中人、富贵之人，骨骼更强壮。用这些人，可利于作战。
“色”。曾国藩说：“诚仁，必有温柔之色；诚勇，必有激奋之色；诚智，必有明达之色。”“色愉者其情观,色沮者其情悲。”
“仪”。曾国藩说：“必质亮直，直仪劲固；心质休决，其仪进猛；心质平理，其仪安澜”。此话的意思是，观察一个人的外表，能发现其素质的好坏，修养高低。落落大方的，修养高；仪表邪奸，畏缩卑琐，素质低。
“精”。曾国藩认为通过观察一个人的精神可以识别其智慧明暗。聪明智慧的，其“精”条达畅明；鲁莽愚钝的，其“精”粗疏暗昧。
古人谓人有“精、气、神”三性，“精”指一个人才智能力在气质上的外部显露。品质的复杂，加上个人修养和环境、营养等因素的外在影响，
有些人的“精”和“神”表露得不是十分明显，特别是处于落魄时期普通人难以对此一目了然。这就需要识人者运用经验和感觉进行综合判断。许多人都有这种经验，一看某人，就知道他聪明不聪明，道理即在于此。
“筋”。也就是通过观察一个人的筋，识别其胆量。筋劲，其人勇猛有力；筋松，其人怯儒乏劲。除了上述9个方面外，曾国藩还将人才分为五类，便于任用。
这五类为：兼德、兼才、偏财、依似、间杂。一是兼德：德性纯粹，器识宏深，是德才兼备的完人。具备仁、义、礼、智、信五种品德，素质平静恬淡，
合于“中和”之理，神俊、精惠、筋劲、骨植、声清、色悸、仪正、容直、言平，这种人德行才能两相辉，徳性的光芒普照天下，是堪任领袖的大オ。而这样的人才，曾国藩并没找到。他曾感慨说：能有这种人相助，何愁事业不成。
二是兼才：绝大多数人难免有这样那样的缺点，仁义礼智信有其二三，这样的人属于兼才，兼才在德行操守上不如兼德之人那样崇高。
他们能够辅佐君主，可以安邦定国，经物济世。曾国藩曾称胡林翼、左宗棠等人为兼才。三是偏才：某一方面的能力很突出，以才闻名，不以德闻名，可称为小难之才。
此种人适台做局部性质的工作，例如华蘅芳、郭嵩焘等人。四是依似：此种人似是而非，似能非能，有打肿脸充胖子之嫌，好像具备一德一能，实是乱德之辈，难以有所成就。
曾国藩认力，此种人可以发给他一个位置，但不要用他。原因在于，这类人成事不足败事有余，如果明着跟他们对着干，他们会心存嫉恨时不时使出一些阴招害你。
五是间杂：此类人心无定性，随风倒，没有恒常的情操。因此，曾国藩认为这类人不可重用，故不用这类人。按照这种标准，一大批有勇有谋的人进入了他的视线。
曾国藩的识人之术并非金科玉律，他也有看走眼的时候。天京攻陷后，有一个冒充校官的人，拜访曾国藩，高谈阔论，有不可一世之概。
曾国藩见这人言词伶俐，心中好奇，中间论及用人须杜绝欺骗事时，此人正色大言说：“受欺不受欺，全在于自己是何种人。
我纵横于世，略有所见，像中堂大人至诚至德，别人不忍欺骗；向左公严气正性，别人不敢欺，而别人不欺而尚怀疑别人欺骗他，或已经被骗而不知的人，也大有人在。”
曾国藩察人一向重条理，见此人讲了四种“欺法”，颇有道理，不禁大喜，就对此人说：“你可到军营中，观我所用之人。”
此人应诺而出。第二天，此人拜见营中文武各官后，煞有介事地对曾国藩说：“军中多豪杰俊雄之士，但我从中发现有两位君子式的人オ。”
曾国藩急问何人，此人举涂宗瀛及郭远堂以对。曾国藩大喜称善，待为上宾。多日后，兵卒向曾国藩报告，此人挟千金逃走，曾国藩默然良久，只说：“不要追。”可见曾国藩当时的失望之情。
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