歷史上，明朝第二個皇帝朱允炆的真正下落，一直是個謎，有人說他自焚身亡，有人說他遁入空門，而在莆仙民間，有一個驚為天人的傳說——建文帝朱允炆是逃入莆田出家為僧。相傳朱允炆及其一眾擁躉以苦竹寺為落腳點，以建分寺為幌子在莆田分別修建寺廟數座，實則是集崗亭哨所、情報蒐集與烽火預警為一體的情報機構。傳說如空穴來風，已無憑據，“苦竹寺”卻是真實存在的。這座在傳說中被當做“皇宮”的千年古剎，確實有著和建文帝朱允炆一樣坎坷的命運。
苦竹寺位於西天尾鎮下垞村苦竹山，海拔498米，順著前往九華山的盤山路就可以到達，環境清幽寧靜。據傳苦竹寺建於唐會昌年間（841-846武宗李炎年間），創建者為六祖慧能大師的高徒千靈祖師，曾經一度香火鼎盛。千年來，苦竹寺幾度遭劫難，在明末清初曾被毀，清康熙年間（1700—1722年間）重建，破四舊時期再度遭毀，八十年代又遭火災，近些年又捐資重建，因此這座山中千年古剎，是一個又新又舊的神奇地方。
苦竹寺內有一口儲水的石槽，石槽上的有刻字，相傳建於北宋年間，至今保存完好。
在苦竹寺內，隨處可見歲月悠久的老建築物件，瓦片、磚塊、石墩。寺內所有的盆栽，墊石都是過去原有建築上拆除的石塊。
現在的苦竹寺，正在如火如荼進行重建工作，相信不久將來會再現往昔之輝煌。一座隱藏在深山之中的古寺，千年歷經滄桑仍能數度興起，必有其不凡之處，再加上神秘的朱允炆傳說，很值得前去“尋寶”。
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