有人說如果袁世凱不稱帝，那麼他就是“中國華盛頓”，真的是這樣嗎？
歷史不能假設，假設就有很多種可能。從表面上來看，袁世凱稱帝是民國動盪的一個導火索，因為正是他的稱帝行為導致了同盟會和他決裂，各地軍閥都蠢蠢欲動，一些地方政府也不服他的管轄，但這都是表面現象，根本的原因其實是暗流湧動之下各種勢力和袁世凱本人思維促成的結果，這個時候的每一種勢力都在琢磨獲取自己的利益壯大自己的勢力，比如一些政黨、軍閥、清朝遺留勢力、地方政府等在當時無不蠢蠢欲動，也正是在各種形式的逼迫下，讓袁世凱認為或能以稱帝的形式去扭轉局勢，而且這樣做對他自己也有極大的利好。
袁世凱剛接任大總統之後，國內有著太多的人想學習西方的共和制議會制聯邦制，導致袁世凱大總統的權力受到了很大的限制，以至於很多事情相互扯皮糾纏不清，很多不利於統一的勢力都有坐大的趨勢，於是袁世凱想著或可以用皇帝的權威來鎮住形勢，這樣也可以皇帝詔書的形式發號施令讓地方軍閥以及中央等各方臣服，如果地方有反對者他還用軍隊去討伐，所以如果稱帝的話好像好多事情就都好辦了，更何況當時的日本和英國等帝國也都是君主立憲制，國家也都發展的很好；而對袁世凱自己而言，做皇帝不但可以無限期做下去，還可以傳給子孫後代，但是大總統卻是有任期的，到期就得下臺，或者參加選舉，這也是袁世凱受不了的一個重要方面，於是袁世凱就走了稱帝這樣一步棋。
這在當時的袁世凱看來，稱帝不單是必須要走的一步棋，也是可以解決一切問題的妙棋，但是袁世凱沒想到他其實忽視了當時廢除帝制的人心所向，忽視了反對者的勢力，忽視了媒體輿論的作用，忽視了一些政黨和地方軍閥的野心，所以讓他沒想到的是，他的做法激化了矛盾，並且給予了他人反對和討伐他的口實，結果他就成為了眾矢之的，於是護國戰爭爆發，他的一些擁護者也成了反對者，眾叛親離之下，袁世凱急火攻心竟一命嗚呼，民國初年的大動盪開始了。
但比袁世凱稱帝更不利於當時形勢發展的其實是袁世凱的死亡，袁世凱只做了83天皇帝，他的死亡導致當時的全中國失去了一位可以鎮住局面的權威，而且他也沒有來得及扶植出繼承人，於是這個時候各種勢力的領導者都站出來自己做了老大，而且相互之間為了地盤兒和資源等利益明爭暗鬥，很多都是打得不可開交，而這種形式也就給了日本以侵略中國的機會。
那麼如果袁世凱不稱帝，會怎樣呢？那麼政治形勢或許不至於突然激化，各方也拿不出足以撕破臉反對他的藉口，而且他可以逐步解除地方武裝，動用軍隊平叛促統，使國家走向共和。所以如果他不急於求成，在任職大總統期間不斷改變局勢，並且積極爭取連任，這樣做是有利於民國初年的發展的。
然而袁世凱是不可能這麼做的，因為他大半輩子都生活在封建社會，皇權思想在他思維觀念中是根深蒂固的，他沒有放眼全世界的眼光，更沒有什麼共和民主的思想，他甚至是看不上這些，認為那些是異端邪說，他有著自己解決問題的一套辦法，那就是他深信不疑的權力和圓滑的處事之道，而且他也是個把個人利益置於國家利益之上的人，他要追求自己的利益也是要選擇稱帝的，也可以說正是由於他的傳統思維和自私之心，導致民國建立之初就使國家陷入了大動盪，並且引來了外族入侵，因此從他的本性來看，他也當不了“中國華盛頓”。
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