有人说如果袁世凯不称帝，那么他就是“中国华盛顿”，真的是这样吗？
历史不能假设，假设就有很多种可能。从表面上来看，袁世凯称帝是民国动荡的一个导火索，因为正是他的称帝行为导致了同盟会和他决裂，各地军阀都蠢蠢欲动，一些地方政府也不服他的管辖，但这都是表面现象，根本的原因其实是暗流涌动之下各种势力和袁世凯本人思维促成的结果，这个时候的每一种势力都在琢磨获取自己的利益壮大自己的势力，比如一些政党、军阀、清朝遗留势力、地方政府等在当时无不蠢蠢欲动，也正是在各种形式的逼迫下，让袁世凯认为或能以称帝的形式去扭转局势，而且这样做对他自己也有极大的利好。
袁世凯刚接任大总统之后，国内有着太多的人想学习西方的共和制议会制联邦制，导致袁世凯大总统的权力受到了很大的限制，以至于很多事情相互扯皮纠缠不清，很多不利于统一的势力都有坐大的趋势，于是袁世凯想着或可以用皇帝的权威来镇住形势，这样也可以皇帝诏书的形式发号施令让地方军阀以及中央等各方臣服，如果地方有反对者他还用军队去讨伐，所以如果称帝的话好像好多事情就都好办了，更何况当时的日本和英国等帝国也都是君主立宪制，国家也都发展的很好；而对袁世凯自己而言，做皇帝不但可以无限期做下去，还可以传给子孙后代，但是大总统却是有任期的，到期就得下台，或者参加选举，这也是袁世凯受不了的一个重要方面，于是袁世凯就走了称帝这样一步棋。
这在当时的袁世凯看来，称帝不单是必须要走的一步棋，也是可以解决一切问题的妙棋，但是袁世凯没想到他其实忽视了当时废除帝制的人心所向，忽视了反对者的势力，忽视了媒体舆论的作用，忽视了一些政党和地方军阀的野心，所以让他没想到的是，他的做法激化了矛盾，并且给予了他人反对和讨伐他的口实，结果他就成为了众矢之的，于是护国战争爆发，他的一些拥护者也成了反对者，众叛亲离之下，袁世凯急火攻心竟一命呜呼，民国初年的大动荡开始了。
但比袁世凯称帝更不利于当时形势发展的其实是袁世凯的死亡，袁世凯只做了83天皇帝，他的死亡导致当时的全中国失去了一位可以镇住局面的权威，而且他也没有来得及扶植出继承人，于是这个时候各种势力的领导者都站出来自己做了老大，而且相互之间为了地盘儿和资源等利益明争暗斗，很多都是打得不可开交，而这种形式也就给了日本以侵略中国的机会。
那么如果袁世凯不称帝，会怎样呢？那么政治形势或许不至于突然激化，各方也拿不出足以撕破脸反对他的借口，而且他可以逐步解除地方武装，动用军队平叛促统，使国家走向共和。所以如果他不急于求成，在任职大总统期间不断改变局势，并且积极争取连任，这样做是有利于民国初年的发展的。
然而袁世凯是不可能这么做的，因为他大半辈子都生活在封建社会，皇权思想在他思维观念中是根深蒂固的，他没有放眼全世界的眼光，更没有什么共和民主的思想，他甚至是看不上这些，认为那些是异端邪说，他有着自己解决问题的一套办法，那就是他深信不疑的权力和圆滑的处事之道，而且他也是个把个人利益置于国家利益之上的人，他要追求自己的利益也是要选择称帝的，也可以说正是由于他的传统思维和自私之心，导致民国建立之初就使国家陷入了大动荡，并且引来了外族入侵，因此从他的本性来看，他也当不了“中国华盛顿”。
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