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在人力成本上升、終端運營數字化的趨勢下，無人化成了零售行業的重要探索方向。在這種探索所形成的眾多業態中，無人值守貨架由於終端數據沉沒、貨損率高、進入門檻低等問題，逐漸淡出資本視野，而無人便利店也因為建設成本過高、無法應對客流峰值等問題，在規模化的起步階段就進入了瓶頸期。
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相比較之下，智能貨櫃就成了更穩妥的創業方向。整個領域湧入大量參與方，從提供智能貨櫃解決方案的人工智能企業，到有布點需求的生鮮電商，再到京東到家go這種兼具資本與技術的巨頭，都提供了自己的答案。
根據是否自研貨櫃、是否自營供應鏈、是否涉及線下運營這三條標準，億邦動力對主要參與者做了如下梳理：
億邦動力最近接觸到的一家智能貨櫃運營商，提供的答案則有所不同。自創建以來，便麗貓就奉行要像做電商平臺一樣，做智能貨櫃運營。平臺不買入貨櫃，而是接受貨櫃製造方作為“賣家”入駐，並在不同的運營點位設計出獨特的貨櫃組合，以滿足場景內消費者需求。平臺則從“賣家”的銷售額中抽取提成。目前，平臺上大多數“賣家”提供的都是現制現售的鮮食，同時也有娃娃機、KTV機等品類。
智能貨櫃如何做平臺經濟
通過與便麗貓創始人孫向東交流，億邦動力總結了便麗貓模式中的三個亮點。如下所示：
1. 平臺化的智能貨櫃運營。它不生產智能貨櫃，而是如同傳統電商平臺一般，通過服務平臺上的B端——多品類的智能貨櫃——而滿足消費者需求。
2. 提供現制現售的鮮食，快速集聚人氣。
3. 對場景的構造能力。無論入駐哪種大場景，便麗貓都能在其中使用智能貨櫃的組合，打造出一個類似“食品角”的小場景，小場景可應大場景內客群的不同而靈活的調整。
其中第一個亮點較難理解，用創始人孫向東自己的話：便麗貓好比智能貨櫃領域的淘寶。消費者對鮮食有需求，就像淘寶用戶對服飾、日化、美妝有需求。平臺不是自己來賣商品，而是吸引無數賣家，通過為賣家提供服務，讓賣家更好的滿足消費者的需求。
便麗貓平臺上每一種智能貨櫃相當於一個賣家，提供某個鮮食品類，可能是橙汁也可能是雜糧飲品。便麗貓則為商家提供統一的線上線下入口和流量分發。也就是說，平臺不需要重金買下許多的智能貨櫃，只需要接受貨櫃製造方的入駐，由設備方來滿足來自C端的需求。
設備方入駐後平臺後，將被囊括在“便麗貓”這一平臺品牌下，形成聯合品牌。目前，入駐便麗貓的“賣家”包括橙果、純恆、友飲、ice機摩人、鮮啤星球等。以橙果為例，此前橙果自身也有密集的點位投放，選擇入駐便麗貓是看中它能帶來高訂單量以及品牌曝光——這是設備方單打獨鬥難以獲得的。
由此可見，即便現在激戰正酣的人工智能貨櫃及熱賣品牌們並不在便利貓的客戶名單上，但經過便利貓的運籌帷幄，反而更有可能具備接地氣的資源組織能力。從而通過貨櫃、貨品、場景、消費者的通盤運營，在智能零售過去存在於科技與商業間的斷崖上建立橋樑。
第二個亮點則在於現制鮮食迎合了消費升級的大趨勢。近年來，人們對健康、無添加食品的需求逐漸增加，傳統智能貨櫃售賣的商品已難以滿足都市青年對於“養生”的追求。而且，現制鮮食比起工業流水線上下來的標品，在口味層次上會更加豐富。這就造成，線下場景中鮮食有著更強的集聚人氣的能力。
眾多品牌便利店正是看中鮮食的引流能力，開始自建鮮食工廠，用比肯德基上新快得多的頻次，往貨架上擺放新的鮮食品類。由於入局時前人早已探路完畢，便麗貓創始團隊直接選擇了現制鮮食作為方向。目前，平臺上的智能貨櫃提供包括披薩、鮮榨橙汁、椰汁、鮮釀啤酒、薯條在內的短保鮮食。
除鮮食品類本身的引流能力外，便麗貓的貨櫃結構同樣出力不小。其智能貨櫃雖然是全封閉設計，卻採用了透明櫃門，消費者可以看見食品的生產全流程，其中的趣味性引人駐足。比如，一個自動和麵、烘烤的披薩機很容易引起人觀察的興趣。
對於第三個亮點，孫向東指出，目前便利貓涉足的場景主要分為商業場景、樞紐場景以及社區場景。三個大場景內客群不同，對產品的需求也不盡相同。以橙汁機為例，放在盒馬的店內，鮮榨橙汁會是一種合適的品類，但同樣的機器放到校園中則可能銷量不佳。單價接近20元的鮮榨橙汁與學生群體的消費能力並不匹配，並且這一群體對健康無添加食品沒有過多要求。
這就要求便麗貓根據進入場景的不同，調整擺放貨櫃的類型，應大場景而構造不同的小場景。這是一個試錯的過程，首先要根據場景內消費群體畫像，放入可能合適的貨櫃，後期再根據銷售數據，對貨櫃類型進行不斷的調整。有一定數據積累後，對消費偏好的判斷將會越來越準確，給定大場景下對貨櫃類型的調整將越來越少。
平臺經濟也需軟硬結合
雖然自比淘寶，便麗貓卻認為，將淘寶模式拿到智能貨櫃領域不一定行得通。淘寶給了平臺上B端賣家支付工具、流量集聚與分配在內的軟件支持，卻沒有提供物流、供應鏈等硬件支持。
當賣家是線上電商品牌時，“淘寶”模式運行起來可能沒有太大弊端。而在智能貨櫃這一實體渠道中，平臺光是給出軟件支持可能還不夠。
當下智能貨櫃領域的品牌方與服務商的合作模式多半為，服務商提供貨櫃以及營運數據支持，品牌方負責布點、清洗、補貨等線下運營。在這種合作形式中，平臺發揮了自己彙集數據的優勢，品牌方卻不一定能承擔硬件部分的工作。
傳統上，品牌方通過層層分銷體系使得自己的產品觸達消費者，其中涉及的物流多是低頻次大批量，這和智能貨櫃小批量高頻次的補貨需求有著根本上的分別。此外，品牌方距離消費者遙遠，此前也並不需要考慮前線布點這樣的問題。
可見，在智能貨櫃領域，要想走通“淘寶”模式，平臺不僅要給賣家提供軟件支持，也需要在硬件能力上給予幫助。為解決這一問題，便麗貓輸出了三方面的能力：物流以及供應鏈能力、貨櫃智能化改造的能力、拿下線下場景的能力。
這正好與設備製造商的能力產生互補。這些製造商有能力製造設備，將設備故障率控制在一定水平內，卻並不擅長物流、採購，也不擅長智能交互組件的研發，他們生產的貨櫃與消費者互動的能力並不強。為此，便麗貓自行研發了一套系統，幫助設備製造商對貨櫃進行智能化改造。而製造商只需做好工控，保證機器生產的穩定性。
此外，為了輸出自身物流能力，對“賣家”進行賦能，便麗貓設置了兩種倉儲中心：城市中心倉和店倉。設備方將原材料運送到城市中心倉，由便麗貓自己的配送隊伍將貨品運至前線店倉，從而實現及時補貨。
供應鏈方面便麗貓也有所涉足——為平臺上部分“賣家”提供原材料採供。億邦動力瞭解到，目前，便麗貓的明星品類橙汁機就是這樣，由平臺從橙子生產地進行直採，再統一運送至城市中心倉，包辦採供整個流程。
硬件能力有了，軟件部分也同樣不可或缺。對於便麗貓來說，軟件能力主要指線上用戶運營。如上所述，便麗貓平臺上的智能貨櫃採用的都是統一研發的智能板，無論消費者在哪一處便麗貓貨櫃消費，對接的都是同一套系統。
消費者數據被記錄在同一套系統的好處是，平臺藉此實現了用戶的統一運營——通過支付寶生活號、微信小程序對用戶進行持續觸達，增加消費者與品牌的連接。而線下的抽獎、第二份半價等營銷活動同樣也是由平臺統一規劃。
智能商業落地迷思
平臺經濟都是規模化的受益者。淘寶集聚百萬商家，商品品類浩如煙海，這就是它的壁壘之一。
對於消費者來說，買東西上淘寶已經成為一種固定思考迴路，因為在這裡他有更多選擇，更可能找到自己想要的商品。而對中小賣家來說，開店上淘寶也是一種有力暗示，因為在這裡他的商品更可能被人看見，從而被選擇。雖然近來上述兩種趨勢都因為微信生態的繁榮而受到擠壓，卻仍舊部分符合事實。
在這種邏輯下，便麗貓要做的就是在行業湧入更多參與者之前，將規模不斷擴大。只是當年淘寶以新生物的姿態默默生長，少有人注意到，在平臺規模擴大的過程中，到底要從哪一端重點發力。是先聚集消費者，使自己成為商家不可忽視的渠道；還是先招安商家，使自己成為消費者最好最全的購物選擇；抑或是兩端發力？
無論選擇哪種方式，在參與對未來方向的競爭前，當下，便麗貓要做的是在有限的規模內檢驗自己的模式能不能跑通，夠不夠自洽，此後才有資格談到規模化擴張的問題。
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