荊州城外二賢莊的王太婆，有一小孫子，一天外出被人騎馬踩死。王太婆見孫兒慘死，氣得昏過去。她醒來，聽說騎馬的人叫關平，就告到縣衙門。縣官一看狀紙，不敢管，老太婆覺得沒活路可走，便尋短見上吊。
這時，來了一個騎馬的人，救下王太婆，叫她把狀紙遞到關公府上去。關公收到狀紙，叫王太婆講明經過。關羽越聽越氣，傳令將關平綁了關起來。關平不明原因，心想：“我沒有騎馬外出，可能是弟弟關興所為。怎麼辦好呢?講明瞭，弟弟去死，不講，自己冤枉。罷罷罷，我替關興把罪頂了。”
他想到義父義母養育之恩，就替關興把罪頂了。關夫人聽說，明日午時三刻要斬關平，就來求關公說：“如果是關興乾的，要殺要剮由你去；這關平是義子，他父母託付給你，盼著跟你能有出息，如今殺了他，日後如何向二老交代。望老爺看在他平日跟你出生入死的份上，饒他不死吧!”
關公聽了這番話也悲痛不已，只說：“軍紀法規不容啊!”關興見哥哥頂罪要問斬，又難過又著急，就跑去找張苞想辦法。二人商量一陣，來到王太婆家，關興磕頭認罪，並把關平頂罪的事講明，表示願當王太婆的孫子。
王太婆是個明理的人，她對關興說：“孫兒，領我去救關平。”
午時三刻，關公剛喊“開斬!”
關興上前說：“刀下留人!”他跪在關公面前，哭著說：“踩死王太婆孫兒的是我。”
關公大驚，問關平，關平只好點頭。關公沉默半晌，說：“放關平，斬關興。”話音剛落，王太婆喊道：“刀下留人!”
王太婆在張苞的攙扶下走來。她跪在關公面前說：“小孫兒已死，殺了關興也救不活他。現在關興已認我為奶奶，請將軍留下他，給我養老，為國出力，將功贖罪。”關公忙扶起王太婆，叫一聲“乾孃”。
這時，探馬急報：“曹軍進逼樊城。”關公嘆了口氣，說：“就照老人家的話辦，送老人家到府上。關平、關興、張苞聽令：三人各領一千人馬，星夜趕往樊城救援，不得有誤!”
關公調撥人馬完畢，回府時，關夫人早就把王太婆接到府上了。
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