1935年3月8日，清晨7點多，一輛黑色的小汽車急速駛入上海蒲石路的中西療養院.車還沒停穩，就急匆匆的下來一位中年男人，緊接著從車上又下來兩個醫生打扮的人.他們手忙腳亂地抬著一個病人衝進急診室.
醫院的值班醫生看到他們慌忙的樣子，知道一定是個危重的病，便一邊吩咐將病人安放在病床上，一邊向中年男人詢問病人的情況。中年男人用明顯的廣東口音的上海話告訴醫生，病人吞食了大量的安眠藥，請求醫生緊急搶救。此時醫生並不知道，這位病人就是當紅影星阮玲玉，送她來醫院的中年男人是與她同居生活的大茶商唐季珊。
在接下來的10小時裡，醫院的醫護人員，再加上從其他醫院調來的醫生，大家全力以赴，吧所有能夠想到的辦法都用上了，但是誰也沒有回天之力。阮玲玉終因服藥太多，中毒太深，於當天18時38分撒手人間。那一年，她年僅25歲。
阮玲玉自殺之前，她面臨著一場訴訟，這和她的自殺有著密可不分的關係。而把她告上法庭的不是別人，正是她的昔日初戀情人。
少女師時代的阮玲玉多才多藝、光彩照人，但是童年的不幸在她身上打下了深深的印記。在上中學的時候，阮玲玉遇到了她生命中的第一個男人-張達民，是她母親何阿英做傭人的大戶張家的公子，在當時受到新文化運動的薰陶下，張達民大概就是抱著這樣一種戀愛自由、婚姻自主的決心與阮玉英攜手相伴的。但是隨著張達民父親的去世在加上張達民染上毒癮使得兩個人關係越來越生疏，隔閡越來越大。
隨著他們倆得隔閡增大，在唐季珊的愛情攻勢下，阮玲玉和他同居在一起，當張達民得知這一消息，他不斷使用各種無賴手段勒索昔日的女友，不惜與她對付公堂，阮玲玉愛惜自己的名聲，尤其不想讓自己的私生活暴露於公眾的注視之下，然而事實卻是事與願違，前男友張達民和現任男友唐季珊讓她捲入了一場場官司之中，成為街頭巷尾議論的話題。
在面對“人言可畏”的爭論中，她選擇了自殺！在她自殺後，唐季珊向社會公開了阮玲玉的遺書，“人言可畏”也成了當時最令人心痛的四個字。然而，另一份報紙上又出現了兩封阮玲玉的遺書，其中一封還痛斥了唐季珊的種種行為。
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