張作霖在30年的政治生涯中，曾參加過一次出國觀光活動，這就是1915年10月，受奉天督軍兼巡按使段芝貴的派遣，應日本駐奉總領事的邀請，赴朝鮮參觀日木在漢城舉辦的物產共進會。這是張作霖第一次，也是惟一次出國。
1912年9月，張作霖因鎮壓辛亥革命有功，在奉天都督趙爾巽的極力保薦下，被袁世凱政府任命為中華民國陸軍二十七師師長。之後，他憑藉與新任奉天巡按使張錫鑾故舊“親情”的特殊關係，先後在張錫鑾那裡得到100多萬元的撥款，積極擴充實力。他設立軍校，培養軍官，訓練士兵，添槍購炮，採買戰馬，增加裝備，羽翼逐漸豐滿，成為奉省炙手可熱的人物。於是，他開始凱覷奉省軍政大權。他把自己凌駕於張錫鑾之上，儼然以奉省最高長官自居，經常幹頂與其無關的軍政事務，甚至不顧張錫鑾的恩情，經常給這位“義父”點氣受。在他眼裡，這位“義父”己失去了利用價值，成了自己的絆腳石。這時，有職無權的張錫鑾己無法忍受張作霖的驕橫，加之年近八旬，便向袁份凱探出辭職，離開了奉天。
接替張錫鑾的是段芝貴，段芝貴的父親段有恆曾在張作霖作為土匪被招撫時作過他的保人，也算是對張作霖有恩。憑藉這段感情，段芝貴自認為轄制張作霖、統治奉天是沒有問題的，至少不致於落得張錫鑾的下場。但他深知，奉天掌握兵權的是張作霖，最有實力的也是張作霖，此人十分不好駕馭。要想在奉省立足，必須對其恩威井施。恰逢此時，日木駐奉總領事矢田七太郎致函奉天交涉署，邀請奉天派員參觀“朝鮮物產共進會”。為了籠絡張作霖，段芝貴把這次出國的機會給了他，井仟命他為“特使”，帶團前往。
這次“朝鮮物產共進會”，是為紀念朝鮮總督寺內正毅始政五週年而舉辦的（日木己於1910年吞併了朝鮮）。以展覽朝鮮13道200餘郡的名特產品為主要形式，對殖產興業給予獎勵，以此宣揚朝鮮總督的政績，歌頌其“功德浩浩洋洋彼漢江水一瀉千里之廣”，“彼南山與天高無極”，從而證實日木對朝鮮統治的必要性和正確性，達到長久佔據朝鮮的目的。
共進會是由以吉原三郎為首的“始政五年紀念朝鮮物產共進會京城協贊會”組織的。會場設於漢城景福宮內。從9月11日至10月31日，歷時50天，共接待各國來賓及內賓1164386人。共進會不但舉辦展覽，而且組織了遊覽、會議以及種類繁多的娛樂活動，有文藝演出、飛行表演、竟走、自行車比賽、遊行等等，其盛況空前。
張作霖的隨行人員有督軍署派出的日木顧問菊池武夫、於衝漢、肖奇斌、副館長汪樹璧、軍務課員吉興、二十七師參謀官闞朝璽，巡按使署派出的外交部駐奉天特派員馬廷亮、東邊道尹方大英、工商業學校校長孫其昌、孫祖昌、交涉員署科員楊殿德，其他還有奉天商務總會理事魯宗煦、錢業公所所長張宗禹、商業贊校教員三田村源次，共15員。
張作霖等人是16日到達漢城的，中午參加了大會在景福宮交泰殿內為其專門舉行的歡迎宴會。在漢城逗留期間，張作霖與日本、朝鮮軍政商學各界人士進行了廣泛接觸，井同許多日本軍政要員建立了關係，特別是朝鮮總督寺內正毅。寺內正毅後任陸軍大臣，1916年10月又出任日本內閣首相。張作霖上臺之後，得到寺內政府很多支持和幫助。寺內政府幫助張作霖以鮑貴卿替代許蘭洲，奪取黑龍江軍政大權;製造“寬城子事件”，驅逐孟恩遠，使張作霖實現統一東三省的意願。這一切均得益於與寺內正毅的相識，歸根結底還是得益於這次朝鮮之行。
另外，他們還參觀了昌得宮秘苑、李王職美術品製作所、龍山總督府印刷所、朝鮮總督府醫院、華裔學堂、濟生院等處，井向華裔學堂捐款650元，向濟生院捐款250元，另外，在參觀仁川華裔學堂時又捐款150元。
10月21日，張作霖率菊池武夫等九人先行回國，“工業專門學校校長孫其昌等五員則留住漢城，井往仁川調查，嗣於23日回奉”。
此行，張作霖等人共攜帶旅費及交際費日金5000元，由巡按使署批准，奉天財政廳先行核發。結果，張作霖等人的旅費、交際費、捐款以及零用錢僅花銷2790元，餘2210元，由財政廳查收。12月15日財政部將張作霖等人的花銷“列入四年下半年外交部所管轄臨時費決算案內辦理”，予以核銷。
從張作霖朝鮮之行我們可以看出，他把這次觀光活動，變成了一次廣結好友、擴大影響，進一步壯大自己勢力的政治活動，是其向政界邁出的重要一步。
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