在大別山的五百里風光大道上，天堂寨是個著名的5A景點，甚至可以說是遊客的打卡之地。天堂寨因山上有個水塘而名，或許後人是為了叫著有氣勢而改叫做了天堂寨。
天堂寨主峰為大別山第二高主峰，在高約1726米的地方有座水塘，這裡地勢險要，橫亙鄂皖，為兵家必爭之地。公元前570年，楚子重伐吳，克鳩鷀，曾至於此。南宋末年，文天祥抗元，派同榜進士程綸入大別山組織西義軍，於1277年在多雲山重建天堂寨，後兵敗潰散。後元末僧人彭瑩和布販徐壽輝聚眾反元重建了天堂寨。
1929年，也就是小說《風雪大別山》描寫的那個時期，大別山北麓相繼爆發了立夏節和六霍兩大起義，誕生了兩支工農紅軍，天堂寨成為鄂豫皖革命根據地的重要組成部分。紅軍北上抗日後，大別山紅旗不倒，堅持了艱苦卓絕的敵後游擊戰爭，由此可見天堂寨是易守難攻、兵家必爭之地。
歷代民眾，為反抗壓迫，嘯聚天堂寨，留下了多處歷史遺址，而古樸陳舊的古遺址，融入到天堂寨的自然山林中，形成了一種古老的歷史文化。古詩云：“岩石古寨插雲間，吳楚東南第一關”，“茲山獨儲英，群雄出其間”，寫的便是這一史實。可惜我們沒有時間去登頂天堂寨，只是看了這裡的瀑布群。
初冬的天堂寨瀑布群屬於枯水期，順著臺階一路上去，立壁千仞、怪石嶙峋、蒼松翠柏、溝壑縱橫，雖然這個時期的水不太豐盈，依然能夠聽得到泉水在巨石地縫中奔流的嘩嘩作響。
天堂寨白馬大峽谷位於海拔1600米的白馬峰山腳下，全長約6公里。有意思的是峽谷對岸白馬峰上的古棧道全長也是6公里。據下來的人說爬上去很是吃力，一上一下要多半天才行。
值得一提的是這裡跨越白馬大峽谷的飛索滑道，別看全長300米全程20秒。非常好玩且安全，這些年來也玩過一些索道，到了對岸往往是要靠雙腳來蹬住厚厚的棉墊來緩衝減速，而這裡的索道到對岸後基本就被工作人員把速度給控制住了。所以我才能身挎兩臺單反相機平安著陸，就連小美女們也都是一臉輕鬆。
在天堂寨景區大門的不遠處，有座“劉鄧大軍千里躍進大別山前方指揮部”紀念館。金寨縣是有名的“將軍縣”，在中國革命歷史時期湧現出了59名將軍，並犧牲了140多名縣團級以上的革命烈士，為中華民族解放做出了卓越的貢獻。
1947年6月30日，劉鄧大軍遵照中央指示，從魯西南重鎮菏澤出發，於8月27日千里躍進大別山，猶如一把尖刀插入敵人的心臟，有效地牽制了國民黨，當年12月30日，將前方指揮所設在下樓房的周宅。而今這座紀念館就是仿照當年的樣式重新修建的。
烈士們的鮮血為我們換來了七十年的和平，暮色中的大別山“蒼山如海，殘陽如血”，徜徉在天堂寨的遊客仰望著廣場上的烈士雕像，心中充滿了感恩之情。我們在大別山五百里風光大道上游歷大好山河之時，更要銘記烈士們不滅的身影。
可以說五百里風光大道上每一處都風光無限、每一彎都讓人駐足留戀。因此，自駕遊是五百里風光大道上最好的選擇。
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