1937年8月14日，華東沿海一帶正值颱風過境，長江中下游及蘇浙兩省籠罩在一個巨大的低氣壓下，暴風雨區域達300公里，風速達每秒22米。11架日本96式陸上攻擊機排成V字形編隊從臺北機場起飛,正向杭州方向飛來。這些飛機隸屬於日本海軍第三艦隊木更津航空隊，是日本最精銳的重型轟炸機隊。此次出擊意在摧毀破壞杭州筧橋機場的中國空軍力量和機場設備。
日軍96式陸上攻擊機
下午18時10分，杭州發出空襲警報。此時，中國空軍第四大隊的戰鬥機在大隊長高志航的率領下,已在筧橋上空嚴陣以待,正向東南方向搜索敵機。第四大隊是殲擊機大隊,裝備的全部是美製柯蒂斯霍克三型飛機。受颱風影響，杭州筧橋上空雲高僅300-500米，空中能見度很低。18時30分，日軍飛機發現了筧橋機場並在500米高空開始組織投彈。狂妄自大的日本空軍完全無視中國空軍的存在，竟然在杭州灣上空疏散隊形，各自搜索轟炸目標。這也等於自行解除了轟炸機群強大的空中交叉掩護火力。中國空軍從4000米高空開始穿雲下降，逐漸發現肆無忌憚的日本轟炸機。
中國空軍裝備的霍克-3戰鬥機
大隊長高志航首先發現1架身塗迷彩的日軍轟炸機。立即加大油門俯衝下來。日本飛機左彎右繞,上下翻騰,企圖擺脫追擊。機槍射手也不斷地向追來的中國飛機猛烈開火。高志航死死咬住敵機不放, 突然日機前面出現一塊濃雲，日機企圖鑽雲逃命。高志航當機立斷，手指迅速按下了機槍的按鈕，擊中日機右翼上的油箱。九六式轟炸機的尾部開始噴出黑煙,飛機失去控制,翻滾著向地面栽去，隨即傳來雷鳴般的爆炸聲。這一聲巨響,宣告了中國空軍對日空戰史上零的突破.高志航也因為成為第一個擊落日本飛機的中國飛行員而被載入史冊。
抗日戰爭期間空軍四大天王之高志航
在高志航擊落首架敵機的同時，飛行中隊長李桂丹率兩架僚機穿雲破霧,緊緊追擊一架日本轟炸機。三架飛機輪翻進攻,日本轟炸機尾部的機槍手中彈身亡。隨後在暴雨般的槍彈打擊下起火燃燒,拖著長長的濃煙墜落下去。在空中巡邏的第二十二,第二十三中隊也在猛打猛追.雙方戰機在杭州灣上空出沒雲端,上下翻騰,機槍射擊聲響成一片。日軍做夢也想不到前線竟會有中國戰機，更想不到他們來得如此迅捷，如此兇猛，一下子慌了神，紛紛逃散。
抗日戰爭期間空軍四大天王之李桂丹
此役，中國空軍以1架飛機輕傷的代價，共擊落日機3架，擊傷1架，創造3-0的光輝戰績，粉碎了日本空軍不可戰勝的神話。高志航,李桂丹等成了當時全中國家喻戶曉的空軍英雄。為紀念此次空戰勝利,國民黨政府決定將八月十四日定為空軍節。
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