1937年8月14日，华东沿海一带正值台风过境，长江中下游及苏浙两省笼罩在一个巨大的低气压下，暴风雨区域达300公里，风速达每秒22米。11架日本96式陆上攻击机排成V字形编队从台北机场起飞,正向杭州方向飞来。这些飞机隶属于日本海军第三舰队木更津航空队，是日本最精锐的重型轰炸机队。此次出击意在摧毁破坏杭州笕桥机场的中国空军力量和机场设备。
日军96式陆上攻击机
下午18时10分，杭州发出空袭警报。此时，中国空军第四大队的战斗机在大队长高志航的率领下,已在笕桥上空严阵以待,正向东南方向搜索敌机。第四大队是歼击机大队,装备的全部是美制柯蒂斯霍克三型飞机。受台风影响，杭州笕桥上空云高仅300-500米，空中能见度很低。18时30分，日军飞机发现了笕桥机场并在500米高空开始组织投弹。狂妄自大的日本空军完全无视中国空军的存在，竟然在杭州湾上空疏散队形，各自搜索轰炸目标。这也等于自行解除了轰炸机群强大的空中交叉掩护火力。中国空军从4000米高空开始穿云下降，逐渐发现肆无忌惮的日本轰炸机。
中国空军装备的霍克-3战斗机
大队长高志航首先发现1架身涂迷彩的日军轰炸机。立即加大油门俯冲下来。日本飞机左弯右绕,上下翻腾,企图摆脱追击。机枪射手也不断地向追来的中国飞机猛烈开火。高志航死死咬住敌机不放, 突然日机前面出现一块浓云，日机企图钻云逃命。高志航当机立断，手指迅速按下了机枪的按钮，击中日机右翼上的油箱。九六式轰炸机的尾部开始喷出黑烟,飞机失去控制,翻滚着向地面栽去，随即传来雷鸣般的爆炸声。这一声巨响,宣告了中国空军对日空战史上零的突破.高志航也因为成为第一个击落日本飞机的中国飞行员而被载入史册。
抗日战争期间空军四大天王之高志航
在高志航击落首架敌机的同时，飞行中队长李桂丹率两架僚机穿云破雾,紧紧追击一架日本轰炸机。三架飞机轮翻进攻,日本轰炸机尾部的机枪手中弹身亡。随后在暴雨般的枪弹打击下起火燃烧,拖着长长的浓烟坠落下去。在空中巡逻的第二十二,第二十三中队也在猛打猛追.双方战机在杭州湾上空出没云端,上下翻腾,机枪射击声响成一片。日军做梦也想不到前线竟会有中国战机，更想不到他们来得如此迅捷，如此凶猛，一下子慌了神，纷纷逃散。
抗日战争期间空军四大天王之李桂丹
此役，中国空军以1架飞机轻伤的代价，共击落日机3架，击伤1架，创造3-0的光辉战绩，粉碎了日本空军不可战胜的神话。高志航,李桂丹等成了当时全中国家喻户晓的空军英雄。为纪念此次空战胜利,国民党政府决定将八月十四日定为空军节。
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