歷代以來，“狡兔死、走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。”似乎已經是常態。可共苦而不可同甘者甚多。雖然人人常常稱羨那些功成名就又能善終之人。如唐代之郭子儀，一生汗馬功勞，又博得了安詳的晚年，兒孫滿堂。
明朝的錦衣衛，往往給人一種陰鷙殘忍、朝廷鷹犬的形象。不過，今天咱們就來講一講，一位有仁有義的錦衣衛指揮使，袁彬。
袁彬，字文質，是江西新昌縣人士。他出生於錦衣衛世家，父親袁忠在他一歲那年擔任了錦衣衛校尉，近四十年中一直擔任皇帝的貼身侍衛。在正統四年，即1439年，38歲的袁彬接替了其父的職務，成為皇家侍衛。
在明代，校尉已經不再像是漢魏時期一般的高級軍官，錦衣衛中，校尉僅僅是基層的兵士。38歲的袁彬在這麼一個基層的位置上，一干又是幹了十年。當時的袁彬，恐怕也想不到自己風平浪靜的日子，即將迎來巨大的浪潮，所謂時勢造英雄，也正是如此。
1449年，北上親征的明英宗，在土木堡被瓦剌大敗，幾乎全軍覆沒，大明王朝的統治者明英宗，也淪為階下囚。
瓦剌部首領也先俘虜明英宗北上，英宗的眾多侍從拋下英宗不顧，倉皇逃命去了，唯有袁彬寸步不離跟隨英宗，吃飯穿衣、行走睡覺，以及與瓦剌首領交涉等一切事務，全由袁彬承擔。生活上，他對英宗的照料無微不至，在政治上袁彬也非常成熟，千方百計苦心籌劃讓有點拿衣服的英宗免中也先層出不窮的詭計。
英宗的眾多侍從拋下英宗不顧，倉皇逃命去了，唯有袁彬跟隨英宗寸步不離、吃飯穿衣、行走睡覺，與瓦剌首領交涉等一切事務，全由袁彬承擔。他對英宗的照料無微不至。
在混亂中，英宗的侍衛棄英宗而不顧，各自倉皇逃命，只有袁彬一人，對明英宗不離不棄，衣食住行，百般照料。英宗與瓦剌首領交涉的種種事物，也全由袁彬承擔。在蒙古瓦剌軍中，英宗只能住在殘破的蒙古包中，夜晚寒風刺骨，英宗難以入睡時，袁彬就解衣，將英宗的腳抱在懷裡為其取暖；隨軍轉移的路途中，每當遇到車馬難以通過的地方，袁彬便揹負英宗行進；而逢英宗長吁短嘆，喪氣的時候，袁彬也時常開導他，加強他能夠回國的信心。相依為命的經歷使二人感情深厚。
因為袁彬時常出謀劃策，被瓦剌將領也先、漢奸喜寧等人是為眼中釘。一次，他們找到機會，將袁彬抓到雪地裡欲要處死，英宗得知此事，不顧皇帝的尊嚴哭著求也先，救下了袁彬的性命。
明英宗被也先囚禁了一段時間，這時明朝為了穩定局面，就另立新君，是為明代宗。囚禁明英宗，已經失去了威脅明王朝的價值，殺了明英宗，又只能激化蒙古與明王朝的矛盾。在1450年八月，也先便將英宗的這個燙手山芋還給了明朝。本來回到明朝的英宗，已經是失勢的皇帝，因此，護駕的袁彬，也沒有得到相應的賞賜，僅僅做了錦衣衛百戶。
但世事無常，1457年，奪門之變發生，英宗復位。
重登皇位的明英宗，仍然記得袁彬的功勞，他升袁彬為錦衣衛指揮使，但凡事袁彬的請求，英宗總是聽從，層層封賞絡繹不絕。英宗為袁彬新置數座宅院，還讓自己的小舅子孫顯宗出面，為袁彬娶妻續絃。每當英宗和袁彬，談起但年共患難的事情，君臣間總是其樂融融，一派祥和。
然而好景不長的是，當時的錦衣衛實際掌權的人有兩個，門達和逯杲，其中逯杲在曹欽叛亂中身死，僅剩的門達，則對空降的袁彬視為眼中釘。
史書上記載，門達“怙寵驕橫，凡忤之者，輒嗾覘卒潛致其罪，逮捕拷掠，使無詰證，莫可反異。由是權傾一時，言者結舌”，他受到英宗的寵信，一時權力炙手可熱，滿朝文武之中，只有錦衣衛指揮使袁彬、禮部尚書李賢不遵從他的威勢。
為了試探袁彬在英宗心裡到底是什麼位置，門達先用袁彬岳父（袁彬小妾之父）欺詐錢財的罪名，判袁彬為主使，將其下獄，再判了自贖徒刑後還職。
此舉投石問路，門達見英宗對袁彬獲罪沒有什麼表示，膽量便打了起來，所謂酷吏，自有一整套潑人髒水的手法，一時間，袁彬身上罪名無數，而面對門達的套路，英宗僅僅說了一句話：“任汝往治，但以活袁彬還我。”
於是，已經六十多歲的袁彬，在獄中被門達嚴刑逼供，遍體鱗傷，幾度臨近鬼門關。
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