秦朝末期，因為秦的暴政，百姓都活得非常艱苦，加上為修皇陵和長城，全國的男人基本就貢獻出去了。劉邦第一次出遠門就是送縣上挑出來的青年去修長城和皇陵的。他本來內心是拒絕的，因為他知道這次是有去無回。雖然這麼想，但是他還是去了，這次的決定也改變了他的人生。
本來沛縣離咸陽就比較遠，加上天氣又熱，很難在規定的時間到達咸陽，而且去了也是苦差。所以劉邦雖然帶著這些人在走，但是內心根本不想去，走到後面，就完全喪失了希望。因為按他們的速度，在規定時間內根本不可能到達，除非奇蹟發生。不僅如此，很多人都趁劉邦不注意跑了。
所以劉邦知道，即使把剩下的人送去了，大家都活不了，包括他自己。因為他送上來的人也不夠數啊，劉邦腦子一轉，覺得既然都是死，何必自己上趕著去呢？他想到家中的妻兒，還是有點猶豫的，但是一想到自己岳父有點實力，應該不會不管自己的女兒的，所以他們應該不會有什麼事。他就跟剩下的人說，他們這次去是給皇上修墳的，基本不可能活著回來了，所以他們如果想走就走吧，他不想送大家去死。
這些勞工一聽他的話，就明白怎麼回事了，確實很多之前去的人都沒有回來，家裡人去找，連屍體都沒有找到。大家就說即使逃了回去也得死，問他是怎麼打算的，劉邦說自己準備躲起來，大家一聽是個好主意，就打算跟著他。於是他們就開始找能躲的地方，結果走到前面的人突然大喊著跑了回來，原來是前面路上有一條大白蛇，這些人實在害怕，說不如回去修墓算了，不然就葬身蛇口了。
劉邦一聽這話，立即反對，自己壯著膽子到了那裡，那有什麼大蛇，就是個小白蛇，於是直接攔腰斬斷。本來這事就算完了，可是後面發生的事情讓他有了理由起兵。
那就是當天晚上大家看到一個老太太在路邊痛苦，說自己的孩子被殺了。大家都問怎麼回事，他說及的孩子是白帝子化身白蛇去攔了赤帝子的路，沒想到被赤帝子殺了。說完這些人就消失了，大家想到白天劉邦斬殺的白蛇，就猜到他就是老太太說的赤帝子。後來這件事就流傳了出去，劉邦也開始領著這群人走上了江山爭奪之路。
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