2018 年5 月3 日，美國國家航空航天局（NASA）發表聲明，取消“資源勘探者”（RP）月球巡視任務，原計劃由該巡視器攜帶至月球的部分儀器，將改由商業月球著陸器運送。這是NASA 在美國新航天政策指導下，廣泛聯合商業力量實施“重返月球”的重要舉措，顯示美國藉助商業力量實施月球探測的步伐大幅加快，將對未來月球等深空探測活動發展產生重要影響。
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商業公司及其月球探測
項目最新進展
在NASA“月球催化劑”計劃的資助和扶持下，一批美國企業具備了開展商業月球探測的初步能力，正在實施多個月球探測項目。
月球快車公司
月球快車公司（Moon Express） 於2010 年8月成立，主要研製MX 系列月球著陸器，提供商業月球機器人運輸和數據服務，開採月球資源。月球快車公司計劃開展三次月球探測任務：2019 年發射“月球偵察兵”（MX －1著陸器），驗證企業開展太空探索的成本效益；2020 年發射“月球前哨”（MX－2 著陸器），在月球南極建立首個前哨站，勘探水冰資源和礦產；2021 年發射“收穫月球”（MX－9著陸器），採集月球樣品並返回地球。
月球快車公司MX 系列月球著陸器
太空機器人技術公司
太空機器人技術公司（Astrobotic Technology）於2008 年成立，主要研製太空機器人、開展行星探索。公司原計劃研製採用單個大型推進器的“格里芬”（Griffin）月球著陸器，可將各類巡視器和科學有效載荷精確運送到月球上的任何地點。
2016 年6 月，公司對月球著陸器的設計進行更新，將“格里芬”著陸器替換為“遊隼”（Peregrine），採用五個推力較小的ISE－100 推進器，計劃2020年採用宇宙神－5（Atlas－5）運載火箭發射“遊隼”月球著陸器。
太空機器人公司“遊隼”月球著陸器示意圖
馬斯騰太空系統公司
馬斯騰太空系統公司（Masten Space Systems）主要業務是開發可重複使用火箭和航天器。該公司研製的月球著陸器是在聯合發射聯盟公司太空機器人公司“遊隼”月球著陸器示意圖（ULA）“半人馬座”（Centaur）上面級的基礎上改上面級的基礎上改進而成的，稱為“試驗性增強上面級”（XEUS）著陸器。一次性使用型和可重複使用型XEUS 可分別將10t 和5t 有效載荷運送至月球。2015 年12 月，公司改用“先進低溫漸進級”（ACES）替換“半人馬座”上面級研製XEUS 著陸器，使月球表面運輸能力達到25t，並可執行多次往返運輸，目前處於方案設計階段。公司還在開發XL－1 小型單用途月球著陸器，可將100kg 有效載荷運送至月球。
藍色起源公司
藍色起源公司（Blue Origin）也提出“藍月”（Blue Moon）計劃，研製可將4.5t 的有效載荷送上月球的著陸器，長期目標是在月球表面建立永久基地。
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NASA 依託商業力量
“重返月球”的主要舉措
推動小型商業月球運輸系統
及月球探測有效載荷發展
針對2017－2020 年商業月球著陸任務，2016年11 月，NASA 發佈“ 小型月球表面有效載荷”（SLSP）信息徵詢書，面向企業、大學、非營利機構、NASA 各航天中心等，徵求有效載荷概念、性能、戰略價值、完備程度、成本結構等信息。2018 年4 月，NASA 發佈“商業月球有效載荷服務”（CLPS）計劃需求草案，為近期商業月球著陸任務徵求有效載荷提案，以支持商業公司研製月球著陸器。
鼓勵商業公司發展
更先進的月球運輸能力
為實施載人登月，NASA 計劃結合商業力量發展大中型著陸器。初期發展500 ～ 1000kg 中型有效載荷著陸能力，隨後擴展至5000 ～ 6000kg 大型載人著陸能力，為研製載人登陸器、實施大型月球著陸任務奠定基礎，滿足採樣返回、資源勘探、原位資源利用技術驗證等需求。目前，NASA 正在瞭解技術發展情況，以便制定最佳商業合作策略。
資助企業開發“月球軌道
平臺- 門戶”相關部件
研製“月球軌道平臺- 門戶”（LOP－G）是美國“重返月球”的重要步驟，NASA 已向工業界徵詢居住設施和深空運輸能力提案。2017 年5 月，NASA 通過第二批“下一代太空探測技術合作夥伴計劃”（NextSTEP－2），資助波音、洛馬、比格羅航天、內華達山脈、軌道-ATK 和伊克西翁等六家企業，開發“門戶”居住艙原型樣機；11 月，選擇波音、洛馬、軌道-ATK、內華達山脈、勞拉空間系統等五家企業，研究“門戶”動力和推進部件。2019 年，NASA 將陸續向商業公司授出合同，開發“門戶”電源、推進、居住和生保系統等。
“月球軌道平臺- 門戶”示意圖
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結語
特朗普政府認為，NASA 應當集中有限資源，開展地球軌道以遠、更前沿的太空探索活動，同時鼓勵、扶持商業公司發展月球探測技術並參與政府探月活動。NASA 通過公私合作，對企業進行資金和技術投入，培育商業月球探測力量快速崛起，能為政府主導的探月活動提供有效支撐。
從當前發展看，美國已具備開展商業月球探測的條件。一是美國商業公司的技術研發與運行管理較為先進，有能力掌握相對成熟的月球探測技術，在政府的有效監管下參與探月活動，可大大降低政府投入成本，企業也能獲得利潤回報。二是美國政府的航天基礎設施、試驗設備、測控手段、技術成果等能夠提供給商業公司使用，保證商業任務實施。
從管理角度看，美國推進商業月球探測存在以下問題。一是商業航天政策法規體系有待進一步完善：一方面，月球著陸、小行星採礦等新興商業航天活動的監管還存在空白；另一方面，為確保商業月球探測的有序開展，政府、傳統企業、初創企業在商業探測活動中的責任、義務、風險和知識產權等還需要進一步明確界定。二是在未來一段時期商業月球探測離不開政府扶持。目前，企業提出的月球探測方案仍以政府為主要用戶，如果缺乏政府採購，方案將得不到落實，商業月球探測活動難以為繼。三是對商業月球探測企業進行評估的相關機制有待健全。深空探測具有高成本、高風險等特點，需要建立一套行之有效的評估機制，審慎考量企業是否具備承擔高可靠性要求的探月任務能力。
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