2018 年5 月3 日，美国国家航空航天局（NASA）发表声明，取消“资源勘探者”（RP）月球巡视任务，原计划由该巡视器携带至月球的部分仪器，将改由商业月球着陆器运送。这是NASA 在美国新航天政策指导下，广泛联合商业力量实施“重返月球”的重要举措，显示美国借助商业力量实施月球探测的步伐大幅加快，将对未来月球等深空探测活动发展产生重要影响。
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商业公司及其月球探测
项目最新进展
在NASA“月球催化剂”计划的资助和扶持下，一批美国企业具备了开展商业月球探测的初步能力，正在实施多个月球探测项目。
月球快车公司
月球快车公司（Moon Express） 于2010 年8月成立，主要研制MX 系列月球着陆器，提供商业月球机器人运输和数据服务，开采月球资源。月球快车公司计划开展三次月球探测任务：2019 年发射“月球侦察兵”（MX －1着陆器），验证企业开展太空探索的成本效益；2020 年发射“月球前哨”（MX－2 着陆器），在月球南极建立首个前哨站，勘探水冰资源和矿产；2021 年发射“收获月球”（MX－9着陆器），采集月球样品并返回地球。
月球快车公司MX 系列月球着陆器
太空机器人技术公司
太空机器人技术公司（Astrobotic Technology）于2008 年成立，主要研制太空机器人、开展行星探索。公司原计划研制采用单个大型推进器的“格里芬”（Griffin）月球着陆器，可将各类巡视器和科学有效载荷精确运送到月球上的任何地点。
2016 年6 月，公司对月球着陆器的设计进行更新，将“格里芬”着陆器替换为“游隼”（Peregrine），采用五个推力较小的ISE－100 推进器，计划2020年采用宇宙神－5（Atlas－5）运载火箭发射“游隼”月球着陆器。
太空机器人公司“游隼”月球着陆器示意图
马斯腾太空系统公司
马斯腾太空系统公司（Masten Space Systems）主要业务是开发可重复使用火箭和航天器。该公司研制的月球着陆器是在联合发射联盟公司太空机器人公司“游隼”月球着陆器示意图（ULA）“半人马座”（Centaur）上面级的基础上改上面级的基础上改进而成的，称为“试验性增强上面级”（XEUS）着陆器。一次性使用型和可重复使用型XEUS 可分别将10t 和5t 有效载荷运送至月球。2015 年12 月，公司改用“先进低温渐进级”（ACES）替换“半人马座”上面级研制XEUS 着陆器，使月球表面运输能力达到25t，并可执行多次往返运输，目前处于方案设计阶段。公司还在开发XL－1 小型单用途月球着陆器，可将100kg 有效载荷运送至月球。
蓝色起源公司
蓝色起源公司（Blue Origin）也提出“蓝月”（Blue Moon）计划，研制可将4.5t 的有效载荷送上月球的着陆器，长期目标是在月球表面建立永久基地。
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NASA 依托商业力量
“重返月球”的主要举措
推动小型商业月球运输系统
及月球探测有效载荷发展
针对2017－2020 年商业月球着陆任务，2016年11 月，NASA 发布“ 小型月球表面有效载荷”（SLSP）信息征询书，面向企业、大学、非营利机构、NASA 各航天中心等，征求有效载荷概念、性能、战略价值、完备程度、成本结构等信息。2018 年4 月，NASA 发布“商业月球有效载荷服务”（CLPS）计划需求草案，为近期商业月球着陆任务征求有效载荷提案，以支持商业公司研制月球着陆器。
鼓励商业公司发展
更先进的月球运输能力
为实施载人登月，NASA 计划结合商业力量发展大中型着陆器。初期发展500 ～ 1000kg 中型有效载荷着陆能力，随后扩展至5000 ～ 6000kg 大型载人着陆能力，为研制载人登陆器、实施大型月球着陆任务奠定基础，满足采样返回、资源勘探、原位资源利用技术验证等需求。目前，NASA 正在了解技术发展情况，以便制定最佳商业合作策略。
资助企业开发“月球轨道
平台- 门户”相关部件
研制“月球轨道平台- 门户”（LOP－G）是美国“重返月球”的重要步骤，NASA 已向工业界征询居住设施和深空运输能力提案。2017 年5 月，NASA 通过第二批“下一代太空探测技术合作伙伴计划”（NextSTEP－2），资助波音、洛马、比格罗航天、内华达山脉、轨道-ATK 和伊克西翁等六家企业，开发“门户”居住舱原型样机；11 月，选择波音、洛马、轨道-ATK、内华达山脉、劳拉空间系统等五家企业，研究“门户”动力和推进部件。2019 年，NASA 将陆续向商业公司授出合同，开发“门户”电源、推进、居住和生保系统等。
“月球轨道平台- 门户”示意图
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结语
特朗普政府认为，NASA 应当集中有限资源，开展地球轨道以远、更前沿的太空探索活动，同时鼓励、扶持商业公司发展月球探测技术并参与政府探月活动。NASA 通过公私合作，对企业进行资金和技术投入，培育商业月球探测力量快速崛起，能为政府主导的探月活动提供有效支撑。
从当前发展看，美国已具备开展商业月球探测的条件。一是美国商业公司的技术研发与运行管理较为先进，有能力掌握相对成熟的月球探测技术，在政府的有效监管下参与探月活动，可大大降低政府投入成本，企业也能获得利润回报。二是美国政府的航天基础设施、试验设备、测控手段、技术成果等能够提供给商业公司使用，保证商业任务实施。
从管理角度看，美国推进商业月球探测存在以下问题。一是商业航天政策法规体系有待进一步完善：一方面，月球着陆、小行星采矿等新兴商业航天活动的监管还存在空白；另一方面，为确保商业月球探测的有序开展，政府、传统企业、初创企业在商业探测活动中的责任、义务、风险和知识产权等还需要进一步明确界定。二是在未来一段时期商业月球探测离不开政府扶持。目前，企业提出的月球探测方案仍以政府为主要用户，如果缺乏政府采购，方案将得不到落实，商业月球探测活动难以为继。三是对商业月球探测企业进行评估的相关机制有待健全。深空探测具有高成本、高风险等特点，需要建立一套行之有效的评估机制，审慎考量企业是否具备承担高可靠性要求的探月任务能力。
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