許昌是有名的戲曲之鄉。《收姜維》《火焚繡樓》《白奶奶醉酒》《狸貓換太子》等越調傳統劇目唱腔優美、情節曲折，令人百聽不厭。越調名家毛愛蓮更是家喻戶曉，擁有眾多粉絲。
影視進入百姓生活後，觀眾的審美情趣更加多樣化，越調和其他劇種受到強烈衝擊，那種“滿城鑼鼓萬人戲”的喜人景象成為回憶。為了挽救這項傳統藝術，經國務院批准，文化部將許昌越調確定為國家級非物質文化遺產保護項目。2009年，毛愛蓮被授予第三批國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人稱號。
現年90歲高齡的毛愛蓮面色紅潤、和藹可親，喜歡穿色彩鮮豔的服裝，雖然耳朵有點兒背，但思路清晰。
許昌的越調班，最早是由禹縣衙門及馬車場組建的。1927年，許昌縣張潘鎮的張三餘、張書監組建越調班，申鳳梅曾在此學藝。1939年，楊小鳳在漯河創辦文鳳班。同年，毛愛蓮到文鳳班學戲，拜邢金奎為師，起藝名毛小愛。1943年，毛愛蓮成立興愛劇社。1949年秋，興愛劇社改名為周口紅光越調劇團。1956年，河南省首屆戲曲觀摩會演在鄭州舉行，毛愛蓮等人獲一等獎。
1959年，許昌地區以襄縣一團、二團為班底，抽調周口部分越調演員，組建了許昌地區越調劇團。區劃調整後，該團更名為許昌市越調劇團。其以演出歷史劇為主，兼演現代戲，作品享譽全省、全國。
著名越調錶演藝術家、國家一級演員毛愛蓮是許昌市越調劇團一個里程碑式的人物。
有“越調皇后”美譽的毛愛蓮開創的毛派藝術深入人心，塑造的戲曲角色個性鮮明、血肉豐滿，如《火焚繡樓》中雍容典雅、愛憎分明的“皇姨洪美榮”，《李雙喜借糧》中溫柔敦厚、忠於愛情的“董大妮”，《招風樹》中聰明伶俐、正義天真的“王玉姐”。毛愛蓮在《白奶奶醉酒》中對“白奶奶”形象的塑造，更是達到了爐火純青的程度。除了主演的劇目有3部被拍成電影、6部被拍成電視劇外，其還出版了兩盒具有較高欣賞價值、研究價值和收藏價值的演唱專輯。
毛愛蓮通過眉目、手袖、舉止傳情，表演俏而不潑、蘊而不澀、細而不過，恰到好處。她的唱腔在越調閨門旦行當裡獨領風騷、自成一派，主架結構是越調的“亂彈”板式。她吐字清晰、鼻腔共鳴、韻味醇美、柔潤委婉，好似夜風吹動銀鈴響，又似山中飛泉叮咚鳴。獨樹一幟的毛派藝術賦予了這個劇種新的生命，使之煥發出前所未有的生機與活力。
以毛愛蓮為首的老一輩藝術家開創了許昌越調的輝煌時代，《無佞府》《白奶奶醉酒》等劇目深入人心，許昌市越調劇團多次進京演出。人們喜歡聽毛愛蓮唱戲，很多觀眾以親眼見到毛愛蓮為榮。老百姓中間長期流傳著這樣的話：“看看毛愛蓮，多活好幾年。”
20世紀80年代以來，影視進入百姓生活，觀眾的審美情趣日漸多樣化，越調演出市場嚴重萎縮。到2000年，全省能夠演出的專業越調劇團僅存2個——河南省越調劇團和許昌市越調劇團，經營舉步維艱，演員處於青黃不接的窘迫境地。
毛愛蓮對越調未卜的前途深感憂慮：“我心裡著急呀！許昌越調曾經進過北京中南海，我們這些演員還受過毛主席、周總理等國家領導人接見。這門藝術是有傳承價值的，千萬不能丟！”
2008年，陷入困境的越調引起黨和政府的關注。經國務院批准，文化部將許昌越調確定為國家級非物質文化遺產保護項目。2009年，毛愛蓮被授予第三批國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人稱號。2010年10月，許昌市對“舞臺藝術送農民”活動進行拓展，由市政府出資，每年向許昌市越調劇團購買公益性演出100場，每場補助3000元（2013年提高至5000元，2016年提高至8000元）。2011年，許昌市越調劇團恢復排演《白奶奶醉酒》《火焚繡樓》《李雙喜借糧》等15部“看家戲”。
雖然毛愛蓮年事已高，已經多年不登臺演出，但是戲迷對其熱情不減。2011年以來，毛愛蓮廣收徒弟，加緊了毛派藝術“接力棒”的傳遞。其弟子除了許昌籍越調演員之外，還有來自鄭州、平頂山、漯河、駐馬店等地的專業演員。截至目前，毛愛蓮的弟子已達28人。她毫無保留地向弟子傳授毛派藝術，以高尚的藝術情操贏得了全社會的尊重和弟子的愛戴。
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