就在耿恭在西域激戰的時候，萬里之外的東漢首都洛陽，皇帝與大臣，也在進行一場激烈的辯論:要不要派救兵?
那個時候，通訊極其不便，反對派救兵的一幫人說，咱們接到消息的時候，他們已被匈奴重重圍困，等到咱們援兵趕到的時候，他們估計早已屍骨無存了。反對派以司空第五倫為首，"司空"為重臣，"第五"為姓。此時另一高官司徒鮑昱站出來，竭力請求派援兵，他面對皇帝和文武百官，說出了在歷史上有名的一段話，至今讀起來，仍蕩氣迴腸:"今使人於危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣。此際若不救之，匈奴如復犯塞為寇，陛下將何以使將?"
這是古代版的"不拋棄、不放棄"--咱們大漢，做人做事要厚道，將士遠征，危難之際，不管他們了，對外是縱容了殘暴的蠻夷，對內是傷了那些忠臣良將的心。現在要是不救他們，以後匈奴再捲土重來，誰還為大漢效命?所以，一定要拯救自己的英雄!
漢章帝雖然剛登基，但仍有著滿滿的血性，於是下令:啟動救援計劃!公元75年冬天，張掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善國軍隊共計七千人，出發了。援軍中，就有耿恭部將範羌在內。接下來的故事將說明:範羌是這部大片的男二號。[3]
公元76年正月，七千人的援軍趕到柳中城，大敗匈奴與車師聯軍，"斬首三千八百級，獲生口三千餘人，駝、驢、馬、牛、羊三萬七千頭。北虜驚走，車師復降"。雖然柳中城守將關寵此前已經在艱苦卓絕的守城中戰死了，但救援關寵一部的戰役已大獲全勝。要不要救天山以北的耿恭，大家又吵起來了。反對的意見稱:柳中城距離耿恭部還有數百里路，而且中間橫亙著天山，又是大雪封山季節，救援成本太大，再說，耿恭被圍困這麼長時間了，說不定早就全軍覆沒了……大夥兒還是撤吧。但範羌站出來，堅決說:不!
幾個將領都不願意繼續往北走了，見範羌這態度，便分了二千士兵給他。史書沒有記載範羌率這兩千勇士翻越天山的艱難，只記載他們在疏勒城勝利會師的一幕，"開門，共相持涕泣"，這幫經歷了煉獄般的戰爭的倖存者，九死一生，堪稱鐵打的漢子，此刻也不禁流下英雄淚來。
疏勒城的守軍，能夠踏上回家路的，只有區區26人了。他們與援軍一起南返，但是回家的路同樣充滿殺機，有滿懷仇恨的追兵，有大雪肆虐的天險，他們且戰且退，不斷有人倒下。三月，他們進了玉門關，安全了，26人，只剩下了13人，"衣屨穿決，形容枯槁"。
如今回顧這次漢軍的守城與救援，不由感嘆當年漢朝軍隊的強悍。數萬匈奴鐵騎，加上西域叛軍，也未能將這幾百人擊敗，這並非史書的誇大。無論是組織制度、將帥能力，還是武器裝備、士兵素質，漢軍堪稱當時世界上戰鬥力最強的部隊。
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