西漢哀帝建平元年（前6）十二月甲子夜，即十二月六日半夜，劉秀出生於濟陽縣（今河南蘭考北）。他的父親劉欽，就是這個縣的縣令。至於具體的出生地點，文獻有不同的說法。一種說他出生於“縣舍”，也就是縣令的官邸。另一種則說他出生於“濟陽故宮”，而這裡面還有一點小小的情節:原來濟陽縣“有武帝行過宮，常封閉”，當劉秀將要出生時，其父“以令舍下溼，開宮後殿居之”。
從血統上來看，劉家屬於西漢的皇族。《後漢書·光武帝紀》一開始便介紹了這層特殊的關係。據上述可將自劉邦至劉秀之間的傳承次第簡示如下:劉邦（高帝）一劉恆（文帝）一劉啟（景帝）一劉發（長沙定王）一劉買（春陵節侯）—劉外（鬱林太守）一劉回（鉅鹿都尉）一劉欽（南頓令）一劉秀（光武帝）劉秀的母親姓樊，是當時南陽郡湖陽縣樊重的女兒，字嫻都。樊氏“世善農稼，好貨殖”，“為鄉里著姓”。
若用今天的話講，就是一個大地主兼大商人的家庭。嫻都性情婉順，尊崇禮儀，“自為童女，不正容服不出於房”深受族人敬重。相傳劉秀出生的那天夜裡，“有赤光照室中”，俄頃，樊氏生下一子，劉秀也。劉家的人覺得奇怪，便讓ト者王長為新生兒佔ト未來。 王長經過一番推算，避開左右對劉欽講:“此兆吉不可言。意思是說，這孩子有“不可言”的大福大貴。
相傳就在這一年，當地還出了些不尋常的事:一是田裡生了“嘉禾”，即一株禾稼莖稈上長了九個金燦燦的大谷穗。老百姓議論說這是秀出班行，況且九數為大，黃色為貴，預示將有貴人誕生。再是有“鳳凰來集”。大家知道，鳳凰歷來被視為吉祥的象徵，出現鳳凰自然是一種聖瑞。面對著這些非凡的瑞兆，劉欽似乎也覺得有點異樣，心裡默默期盼著自己的孩子將來真能夠出人頭地，所以便根據嘉禾之瑞，給他起了一個十分響亮的名字，叫做“秀”。
上述的這些傳說，顯然都是無稽之談，根本不足為憑。不過，這類傳說產生的原因，倒是值得我們認真思考的。歷史上的帝王，為了鞏固和加強統治，除了利用國家機器，使用“武”的一手之外，還充分利用精神武器，使用“文”的一手，特別是利用“神”的力量，高唱所謂君權神授，為帝王的卓爾不群製造理論依據。他們採取各種手法，編造種種諸如上述的傳說，給自己頭上增添神聖的光環，以證明皇帝的不同凡響。“夫帝王之生，必有休應，豈非天命所屬”。
如西漢的開國皇帝劉邦，本是一個普普通通的農民，但當了皇帝之後就大不一樣了。請看史書對這位高皇帝出生的描寫:高祖，沛豐邑中陽里人也，姓劉氏。這段文字很有意思，可算得上古今奇文。那位太公在雷電交加之中親眼看到自己的老婆被“龍”欺辱，竟沒有絲毫反對的表示；當老婆懷上了“龍”種，生下了“龍”子，竟又能安然處之。如此寬洪大度，也可算得上一位古今奇人。如果我們把這段文字同前述劉秀出生的傳說相對照，則不難看出它們的驚人的相似之處。
當然，由於劉秀的祖先已經是“龍”種了，所以編造者只好變個花樣，將他說成是在“赤光照室中”誕生。但是，不管怎麼講，目的無非是要表明，皇帝非同凡人，而是受天命來治理芸芸眾生的“天子”。應該說，這才是上述傳說的真諦之所在。按理說像劉秀這樣非同凡響式的人物，當有神靈護佑，一帆風順。
漢平帝元始三年（3），劉秀的父母雙雙去世。這對於年齡只有9歲的一個小孩子來說，自然是巨大的打擊。幸好當時在蕭縣（今屬安徽）做縣令的叔父劉良收養了他。劉良字次伯，經舉孝廉步入仕途。此人雖然有點膽小怕事，但對劉秀的撫育還是盡心盡力的。就這樣，小劉秀在叔叔那裡度過了他的少年時代。
閱讀更多 宮辛謝聊歷史 的文章
