在大海深處，有一種無脊椎動物，它的名字叫海參。
生活在我國海域及俄羅斯、朝鮮、韓國等海域，距今有六億年的歷史了。真的可以稱得上是活化石了，它比恐龍時代還要年長兩億年。
遠在幾百年前，我國人民就知道吃海參，並把海參與乾貝、魚翅、鮑魚、魚肚、魚唇、魚籽、燕窩一同譽為“海八珍”。
古代三國時期，吳國沈瑩《臨海水土異物志》中對海參有一段形象的描寫，“土肉黑，帶金刺臂大，長五寸，中有腹，無口目，有三十足，炙食。”
從元朝開始，海參逐漸見於史家記載，如元人賈銘《飲食須知》卷六有云：“海參味甘鹹，性寒滑，患洩瀉痢下者勿食。”
南宋時期，溫州出產的海參稱為沙噀，得到食界高度稱讚，並且傳入都城臨安，成為京師首肯的宮廷珍品。但人們發現刺參後，很快就用刺參取代光參而當做海產珍品。
明朝開國皇帝朱元璋就是位喜食海參的人。海參得到了美食家的廣泛重視，一躍成為海珍名品。姚可成《食物本草》卷這樣記載：“海參，生東南海中，其形如蠶，色黑。一種長五六寸者，表裹俱潔，味極鮮美，功擅補益，餚品中之最珍貴者也。一種長二三存摺，剖開腹內多沙，雖刮剔難盡，味亦差。”
明清時期，海參的美食價值，已經得到世人的充分肯定。海參的藥物作用，在明朝李時珍的《本草綱目》中就有記載，在清朝趙學敏編輯的《本草綱目拾遺》中記載尤詳。大體意思是：遼東產的海參，體色黑褐，肉糯多刺，成為遼參或刺參，不僅其品質最佳，且藥性甘溫無毒，可補腎滋陰、生脈血、治下痢及潰瘍等。因其藥性溫補，足敵人參，故名海參。
既然海參被這麼多人所追捧和喜愛，不僅僅是因為海參口感筋道、彈脆，還因為海參媲美人參，其營養價值以及藥用價值非常高，對於多種病症都能有效的進行改善。
可以說海參是個營養寶庫，海參含有多種營養元素。
1、酸性粘多糖：這是世界藥物科學家目前研究開發的新一代防治動脈粥樣硬化，修復陳舊性心肌梗塞最有效的物質，具有抗凝、能降低血脂和降低血黏度及血漿粘度，對腦血栓、心肌梗塞恢復期和缺血性心臟病有顯著的作用；還能促進機體造血功能的恢復。
2、海參素：海參素能抑制多種癌細胞擴散，有提高人體免疫力和抗癌殺菌等作用，抗腐能力強。有較高的擴張毛細血管、提高勃起力的作用，能改善腦、性腺和神經功能傳導作用，延緩性腺衰老，增加性慾要求。
3、精氨酸：可促成人體細胞的再生和機體的修復，延年益壽，消除疲勞，又是合成人體膠原蛋白的主要原料，對修復損傷的機體有特效。剛做過手術的人，每天一支海參會比不吃海參的人提前20天左右康復。
4、海參皂苷：它是一種抗毒劑，對人體安全無毒，但能抑制腫瘤細胞的生長與轉移，其主要作用原理是這種抗毒素可以抑制腫瘤細胞分裂過程中某種重要酶的作用，從而阻止腫瘤細胞的生長和轉移；海域有激活B胰島細胞活性，平抑高濃度血糖的作用。
5、DHA：脂肪酸DHA是大腦磷脂的重要組成部分，缺少DHA會導致腦功能的損壞、智力低下、降低學習推理和判斷能力，影響智商水平。而大腦中的DHA不能自己合成，需要從外界食物中攝取。
6、硫痠軟骨素：這種元素能夠延緩細胞的衰老，這一切都能促進人體的新陳代謝，起到防止衰老、延長壽命的作用，是中老年人的天然保健佳品。
海參性滑利，脾胃虛弱，痰多，便溏稀薄者忌食，海參不易於甘草同食。
如今隨著生活水平的不斷提高，人們越來越注重對身體的保養。而海參因其營養豐富，成分合理，備受消費者的青睞，成為高端客戶饋贈的佳品，部分都市女性也已經吧吃海參美容看成了一種時尚。
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