《史記》記載了兩條關於始皇死的預言。
公元前211年，火星侵入心宿，這種天象象徵著帝王有災。有顆隕星墜落在東郡，落地後變為石塊，老百姓有人在那塊石頭上刻了“始皇帝死而土地分。”始皇聽說了，就派御史前去挨家查問，沒有人認罪，於是把居住在那塊石頭周圍的人全部抓來殺了，焚燬了那塊隕石。始皇很不高興，讓博士作了一首《仙真人詩》，等到巡行天下時，走到一處就傳令樂師彈奏唱歌。
秋天，使者從關東走夜路經過華陰平舒道，有人手持玉璧攔住使者說：“替我送給滈池君。”趁便說： “今年祖龍死。”使者問他緣由，那人忽然就不見了，放下那玉璧離去。使者捧回玉璧向秦王陳述了所遇見的情況。始皇沉默了好一會，說：“山裡鬼怪本來不過能預知一年的事。”當時已是秋季，始皇說今年的日子已不多，這話未必能應驗。到退朝時他又說：“祖龍就是人的祖先。”故意把“祖”解釋成祖先，祖先是已死去的人，因此“祖龍死”自然與他無關。始皇讓人察看那塊玉璧，竟然是始皇二十八年出外巡視渡江時沉入水中的那塊。於是始皇為此事進行占卜，占卜的結果是遷徙才吉利。於是遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，每戶授給爵位一級。
《異苑》也記載了一條關於始皇死在沙丘的預言：“秦始皇，何強梁。開吾戶，據吾床；飲吾酒，唾吾漿；饗吾飯，以為糧。張吾弓，射東牆，前至沙丘當滅亡。”
公元前210年十月癸丑日，始皇外出巡遊。左丞相李斯跟和少子胡亥跟隨。十一月，走到雲夢，在九疑山遙祭虞舜。然後乘船沿長江而下，觀覽籍柯，渡過海渚，經過丹陽，到達錢塘。後登上會稽山，祭祀大禹，並遙望南海。始皇命人在那裡刻石立碑，頌揚秦朝的功德。
始皇返回，到達平原津時生了病。始皇討厭說“死”這個字，群臣沒有敢說死的事情。皇帝病得更厲害了，就寫了一封蓋上御印的信給公子扶蘇說：“回咸陽來參加喪事，在咸陽安葬。”信已封好了，存放在中東府令趙高兼掌印璽事務的辦公處，沒有交給使者。七月丙寅日，始皇在沙丘平臺逝世。丞相李斯認為皇帝在外地逝世，恐怕皇子們和各地乘機制造變故，就對此事嚴守秘密，不發佈喪事消息。棺材放置在既密閉又能通風的??涼車中，讓過去受始皇寵幸的宦官做陪乘，每走到適當的地方，就獻上飯食，百官象平常一樣向皇上奏事。宦官就在??涼車中降詔批籤。只有胡亥、趙高和五六個曾受寵幸的宦官知道皇上死了。
趙高過去曾經教胡亥寫字和獄律法令等事，胡亥私下裡很喜歡他。趙高與公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆開始皇賜給公子扶蘇的那封已封好的信，謊稱李斯在沙丘接受了始皇遺詔，立皇子胡亥為太子。又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，賜命他們自殺。
這些事都記載在《李斯列傳》中。由於正趕上是暑天，皇上的屍體在??涼車中發出了臭味，李斯就下令隨從官員往車裡裝一石有腥臭氣的醃魚，讓人們分不清屍臭和魚臭。
一路行進，回到咸陽後，才發佈治喪的公告。皇太子繼承皇位，就是二世皇帝。九月，把始皇安葬在酈山。事都記載在《李斯列傳》中。
秦始皇一生雖然做了許多了不起的事情，建立了統一的國家，但是由於他個人只想施展他個人的智慧，不信任功臣，不親近士民，拋棄仁政王道，實行嚴刑酷法，把詭詐權勢放在前頭，把仁德信義丟在後頭，把殘暴苛虐作為治理天下的前提，因此遭到天下人的痛恨，自己也沒有得到善終，生前所期望的萬世秦朝也終是曇花一現。可見，不行仁德治理天下者，最終還是要被上天拋棄的。
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