當今世界的主流就是民主化，瞭解一件事物最好的方式就是先了解他的歷史，民主化也一樣，有著漫長的發展過程。
民主政體最早出現在古希臘，它是一種全民參與的直接民主，當然，希臘哲學應該是現代民主誕生必不可少的思想資源。
古希臘的民主政治
而古羅馬的民主是一種共和政體，也就是代議制民主，它甚至影響到後來的美國製憲會議，元老院就相當於議會，元老就相當於議員，羅馬平民大會更是代議制民主的先驅。
英國是現代民主國家的起源，英國出現了最早的立憲政治，而這種立憲政治出現起源於歐洲封建主義，但是與中國的封建制度不同，因為歐洲封建主義是一種契約關係。
1215年，英國《大憲章》確立了立憲政治，逐漸發展出議會政治，國王變成統而不治，接著又出現政黨政治，又演變出了責任內閣。進入現代社會之後，因為工業革命以及這英國政治的本身的動力機制，普選權開始落實。
英國國王簽署《大憲章》
全世界經歷了三次民主化浪潮：
第一次是1770年代的美國和法國的革命，美國革命最為成功，成功的原因主要有三點：開國精英們制定的共和制憲法；繼承了母國英國的立憲政治以及美國的土地制度.從此，一個沒有國王，真正的民主國家誕生了。
當然，美國的民主並非一開始就很盡善盡美，比如種族歧視、婦女沒有選舉權、黑奴、鍍金時代等，一直到今天都並非完美，但是卻越來越好，這個世界上沒有一個完美的制度，制度也需要個逐漸演化和適應的過程。[分享]（九品）漢米爾頓·傑伊·麥迪遜《聯邦黨人文集》：研究美國政治制度最有說服力的歷史文獻 - 先知書店https://j.youzan.com/WwW4g9
美國《聯邦黨人文集》
第二次是1945年二戰結束後的反殖民化運動，深受全球化影響，亞洲、非洲也參與其中，民主逐漸確立了全球支配性意識形態。
第三次是1980年代包括西班牙、韓國、俄羅斯等國家，受美蘇冷戰影響，同時也受工業化全球化影響，包括中產階級的崛起，是規模最大，覆蓋面最廣、最大的民主化浪潮。其原因是：威權政體合法性的削弱、長期經濟增長、大國之間的爭鬥、鄰國的示範效應。
那麼，什麼原因促使全世界掀起三次民主化浪潮的呢？一是現代化、宗教、政治文化傳統、國際因素等條件的促進；二是政府形式、選舉制度、政黨體制、地方分權等制度的產生；三是開明強勢的政治領導人或政治精英團隊主導的政治轉型。
其實這三種原因並不衝突，都是能促進民主的因素，但是因為每個國家情況和麵臨的問題不同，所具備的和所需的推動力可能也不一樣，所以並沒有一個有效的民主轉型方法。
放眼世界，民主在富裕的國家更容易存活，所以，發達國家都是民主國家。但民主在一些發展中國家卻步履維艱，這是為什麼呢？
美國國父山
主要是因為民主發展本身導致大政府興起所帶來的一系列問題；市場經濟、貧富分化與民主治理等問題，尤其是貧富差距，主要原因是全球化；以及宗教族群多樣性帶來的治理問題，反種族歧視、女權興起、伊斯蘭人口激增等。
大政府不僅僅是威權國家面臨的問題，也是當今民主國家面臨的最大難題，其原因在於公共服務需求增加、選民社會福利增加、官僚體制本身的擴張、凱恩斯主義的復興等。
大政府帶來的另一個問題是，個人權利讓渡給政府機構，高福利傾向和高再分配，社會稅收負擔越來越重，個人主義精神的衰退。
現在民主轉型出現很多敗退，比如南非、俄羅斯和津巴布韋等南美國家，甚至家族政治和威權整體迎來複興。這些國家利用後發優勢崛起，但是，這種後發優勢也可能變成楊小凱所說的“後發者詛咒”
落後國家模仿先進國家的空間很大，他們往往先選擇更容易模仿的技術，而制度改革因為觸犯既得利益，所以十分艱難。這種做法或許在短期內會帶來經濟快速增長，但也必然埋下重大隱患。威權政體雖然通過後發優勢取得暫時的經濟成就，但其本身也面臨一些問題：
一是威權政體的價值導向，有可能走向發展型，但更可能走向掠奪型；
二是威權治理採取中央集權，而不是基層自治，上下層監督難，容易出現上有政策下有對策，上面好的政策到了下面會走形，甚至辦壞事，所以老百姓容易恨貪官不恨皇帝；
三是威權整體的決策沒有經過充分討論，由少部分甚至是個人決定，容易出現決策失誤的風險；
四是威權政體的保持社會穩定成本不斷增加，長久下去國家財力難以維持。為了保持社會穩定又進行信息封閉，造成的思想和創新力缺失的成本，甚至更可怕。
五是威權整體還會面臨“威權整體發展悖論”，如果不發展，老百姓生活艱難，就會面臨合法性危機，發展起來之後，中產階級壯大，公民意識覺醒，又會對威權整體形成挑戰。
當今世界，自美國特朗普上臺後，美國與中國和日本、北美和歐洲的貿易衝突不斷，英國又脫歐，引起全世界範圍的貿易和治理危機，解決這些問題，考驗著世界各國政治家和人民的智慧和耐心。
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