北京時間27日凌晨，在飛行了近7個月後，美國國家航天局(NASA)的“洞察(InSight)”號探測器成功登陸火星，它還順便帶去了240多萬人的名字，中國網友參與人數達26萬，僅次於東道主美國。
“恐怖七分鐘”
洞察號於2018年5月5日在加利福尼亞中部的范登堡空軍基地發射升空。到今天凌晨，洞察號以時速19800千米抵達火星大氣層頂部，然後減速到每小時8千米（相當於人類慢跑的速度），最終用三條腿著陸火星。而這樣劇烈的減速過程全部發生在7分鐘之內。
有工程師將著陸火星的過程稱為“恐怖七分鐘”。火星到地球的信號往返有15分鐘左右的延遲，因此工程師們無法直接操縱探測器的著陸過程，只能讓它按照預設程序運行。
小型衛星首次探索深空
這次任務開創了兩個第一次：小型衛星CubeSat第一次探索深空，以及人類第一次探索火星內部結構。
洞察號的著陸過程也是對小型衛星CubeSat的一次考驗。這是一類由商業化生產的小型設備組裝而成的衛星，它的組件是10釐米見方的扁平盒子形狀，成本低廉，通常用作教學設備。
兩顆立方體小衛星實時把洞察號降落的信息傳回地球
CubeSat雖然小，但是它的功能和大型的衛星差不多是一樣的，只是望遠鏡的精度要小一些。它這次的任務並不是觀測火星，而是作為通訊中介。它可以跟軌道上的衛星聯絡，然後衛星再和地球聯絡，整個過程只有8分鐘的延遲。
“洞察”號去火星做什麼？
迄今為止，人類向火星發射的大大小小的探測器加起來超過40多顆，火星可以說是太陽系內除了地球之外，人類最瞭解的星球，當然還遠遠不夠。
之前所有的探測器都是對火星的地表、大氣和磁場進行研究，而“洞察”號是首顆探測火星內部的探測器，目的是瞭解火星的內部結構以及熱狀態，推算太陽系內類地行星的演化規律，甚至太陽系外類地行星的演化過程。
除此之外，洞察號的另一個任務就是看看火星有沒有地下水。如果有地下水，這一定是個重要發現。如果宇航員到了火星，說不定可以挖井取水。
“洞察”號攜帶的三大件儀器
“洞察”號著陸後，將在火星表面放置一臺火震儀；一個能打入火星內部5米深的熱流探頭；一個利用無線電通信測量火星自轉軸晃動情況的裝置。
這三大件儀器用來研究火星的內部結構，填補火星物理空白，更好地瞭解岩石行星是如何誕生。如果說“好奇”號火星車是地質學家和化學家的化身，那麼“洞察”號就是研究火星全局結構的物理學家。
“240萬人”一起遨遊火星
人類對太空的探索從未停止，尤其對“近鄰”火星，託“洞察”號的福，這次26萬中國人可以提前實現“遨遊火星夢”。
在發射前通過網絡從世界各地收集到了240多萬人的名字，中國有26萬人參與，僅次於東道主美國。然後將名字刻在硅質薄片上，一起飛往火星。
雖然這不是航天界第一次這麼玩，但確實是最火爆的一次，甚至是大名鼎鼎的“好奇”號火星車收集到姓名的兩倍。
人類離移民火星更近了嗎？
幾十年來，人類一直對火星充滿好奇，這顆紅色星球的神秘並沒有阻止人們對它浪漫的想象。
火星是太陽系內八大行星之一，在太陽系內三顆類地行星當中，火星的環境與地球最為接近。水星和金星溫度太高，人類沒法登陸。因此，在未來如果進行星際移民，火星肯定是首選。
科技狂人美國太空探索公司CEO馬斯克甚至提出了把人類送上火星的“火星計劃”。雖然移民火星不知何日能實現，但至少現在“洞察號”將240萬人的名字一起送上了火星！
NASA曾發表計劃，在本世紀30年代讓人類登陸火星。今年7月，科學家在火星觀測到液態水湖。電影《火星救援》中“上火星種土豆”的情節似乎離我們不遠了。
雖然“洞察”號的壽命並不長，只有一個火星年(兩個地球年)。但兩年後，人類將迎來探測火星的一個小高潮：
美國將發射“2020火星車”，尋找古代火星存在生命的跡象；
歐洲空間局計劃發射ExoMars漫遊車，研究火星地質學；
中國計劃發射火星探測器“螢火二號”，包含一個可以移動的火星漫遊車和在軌運行的軌道器。
移民火星能否實現？也許，在不久的將來，我們會有更明確的答案。
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