北京时间27日凌晨，在飞行了近7个月后，美国国家航天局(NASA)的“洞察(InSight)”号探测器成功登陆火星，它还顺便带去了240多万人的名字，中国网友参与人数达26万，仅次于东道主美国。
“恐怖七分钟”
洞察号于2018年5月5日在加利福尼亚中部的范登堡空军基地发射升空。到今天凌晨，洞察号以时速19800千米抵达火星大气层顶部，然后减速到每小时8千米（相当于人类慢跑的速度），最终用三条腿着陆火星。而这样剧烈的减速过程全部发生在7分钟之内。
有工程师将着陆火星的过程称为“恐怖七分钟”。火星到地球的信号往返有15分钟左右的延迟，因此工程师们无法直接操纵探测器的着陆过程，只能让它按照预设程序运行。
小型卫星首次探索深空
这次任务开创了两个第一次：小型卫星CubeSat第一次探索深空，以及人类第一次探索火星内部结构。
洞察号的着陆过程也是对小型卫星CubeSat的一次考验。这是一类由商业化生产的小型设备组装而成的卫星，它的组件是10厘米见方的扁平盒子形状，成本低廉，通常用作教学设备。
两颗立方体小卫星实时把洞察号降落的信息传回地球
CubeSat虽然小，但是它的功能和大型的卫星差不多是一样的，只是望远镜的精度要小一些。它这次的任务并不是观测火星，而是作为通讯中介。它可以跟轨道上的卫星联络，然后卫星再和地球联络，整个过程只有8分钟的延迟。
“洞察”号去火星做什么？
迄今为止，人类向火星发射的大大小小的探测器加起来超过40多颗，火星可以说是太阳系内除了地球之外，人类最了解的星球，当然还远远不够。
之前所有的探测器都是对火星的地表、大气和磁场进行研究，而“洞察”号是首颗探测火星内部的探测器，目的是了解火星的内部结构以及热状态，推算太阳系内类地行星的演化规律，甚至太阳系外类地行星的演化过程。
除此之外，洞察号的另一个任务就是看看火星有没有地下水。如果有地下水，这一定是个重要发现。如果宇航员到了火星，说不定可以挖井取水。
“洞察”号携带的三大件仪器
“洞察”号着陆后，将在火星表面放置一台火震仪；一个能打入火星内部5米深的热流探头；一个利用无线电通信测量火星自转轴晃动情况的装置。
这三大件仪器用来研究火星的内部结构，填补火星物理空白，更好地了解岩石行星是如何诞生。如果说“好奇”号火星车是地质学家和化学家的化身，那么“洞察”号就是研究火星全局结构的物理学家。
“240万人”一起遨游火星
人类对太空的探索从未停止，尤其对“近邻”火星，托“洞察”号的福，这次26万中国人可以提前实现“遨游火星梦”。
在发射前通过网络从世界各地收集到了240多万人的名字，中国有26万人参与，仅次于东道主美国。然后将名字刻在硅质薄片上，一起飞往火星。
虽然这不是航天界第一次这么玩，但确实是最火爆的一次，甚至是大名鼎鼎的“好奇”号火星车收集到姓名的两倍。
人类离移民火星更近了吗？
几十年来，人类一直对火星充满好奇，这颗红色星球的神秘并没有阻止人们对它浪漫的想象。
火星是太阳系内八大行星之一，在太阳系内三颗类地行星当中，火星的环境与地球最为接近。水星和金星温度太高，人类没法登陆。因此，在未来如果进行星际移民，火星肯定是首选。
科技狂人美国太空探索公司CEO马斯克甚至提出了把人类送上火星的“火星计划”。虽然移民火星不知何日能实现，但至少现在“洞察号”将240万人的名字一起送上了火星！
NASA曾发表计划，在本世纪30年代让人类登陆火星。今年7月，科学家在火星观测到液态水湖。电影《火星救援》中“上火星种土豆”的情节似乎离我们不远了。
虽然“洞察”号的寿命并不长，只有一个火星年(两个地球年)。但两年后，人类将迎来探测火星的一个小高潮：
美国将发射“2020火星车”，寻找古代火星存在生命的迹象；
欧洲空间局计划发射ExoMars漫游车，研究火星地质学；
中国计划发射火星探测器“萤火二号”，包含一个可以移动的火星漫游车和在轨运行的轨道器。
移民火星能否实现？也许，在不久的将来，我们会有更明确的答案。
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