马志明说过，赵佩茹是捧哏演员中亘古第一人，空前绝后。为什么这么说呢？如果单论捧哏艺术，至少还能找到与赵佩茹旗鼓相当的演员，但是赵佩茹的艺术不止于捧哏，他与常宝堃搭档的时候就能捧能逗，后来演过舞台喜剧，说过单口，说过评书，还能创作创新，这些要素都保证了他成为相声演员中的佼佼者。
赵佩茹（1914—1973），原名赵佩如，因与小蘑菇常宝堃搭档，才在如字上加上了草字头。赵佩茹师从焦少海，在同辈艺人中拜师最早，所以他是“宝”字辈的掌门大师兄、门长。他共有弟子33名，包括李伯祥、高英培、常贵田、马志存、侯耀文等，因此算起来，赵佩茹是郭德纲的亲师爷。
赵佩茹的祖辈是满族八旗子弟，到他父亲肇熙贤这一辈家道中落，父亲将“肇”改成了“赵”，“熙贤”改成“希贤”，带着老婆孩子到张家口投亲靠友，怎奈亲友失联，偶然在市场见常连安撂地变戏法，常连安的北京口音让他感到亲切，两人成了朋友，走投无路的赵希贤跟常连安学变戏法，又认识了焦少海、陈荣启、辛文利，拜了盟兄弟。
后来赵希贤拖家带口来到天津，巧遇焦少海，于是把10岁的儿子赵佩茹送给焦少海学徒，三年半出师。焦少海是焦德海的儿子，家学渊源，赵佩茹聪明好学，得益于师爷焦德海和师父焦少海两代人的传授。
赵佩茹最初以“小龄童”艺名撂地演出，裕德隆、陶湘茹为其捧哏，师父为他取艺名赵宝琛，但是没叫响，后来赵先生自嘲：“这宝琛叫起来别扭，合着吃饱了还得抻我？”所以另取艺名“佩如”。
30年代初，十五六岁的赵佩茹在天津东兴市场连兴茶社参加相声大会，每天中午12点到场，与马德禄、周德山、马桂元、李寿增、刘宝瑞、马三立、郭荣起等艺人轮番演到晚上。一年后，主持业务的马德禄宣布“佩茹样样在行，应拿整份儿”，赵佩茹开始每天挣100个大子儿，李寿增为他捧哏，在京津两地大小场地及电台演出。
常连安与赵佩茹的父亲是老交情，此时在连兴茶社重新认识了赵佩茹，发现他从年龄、外貌、声音、艺术功底都与自己的长子小蘑菇常宝堃合拍——赵佩茹比常宝堃大八岁，两人身高相仿，一个圆脸，一个方脸——常宝堃自幼和常连安搭档，此时长大成人，不能再演小孩活，常连安邀赵佩茹和常宝堃合作，认为两人准能成一对火档。
当常宝堃遇到赵佩茹，相声史上最经典的一对搭档诞生了。两人合作一炮打响，在歌舞楼、燕乐、大观园、庆云等剧场演出，担任了京韵大鼓名家刘宝全、白云鹏、小彩舞的“倒二”，达到当时相声艺人最高层次。商业电台每日上午直播他们的相声，“学徒小蘑菇……我赵佩茹……上台鞠躬……”成为当时天津最吸引人的开场白。
两人刚刚开始合作时，年长的赵佩茹主动给常宝堃说活，常宝堃虚心求教。赵佩茹跟常宝堃合作15年，合演了近百个段子，常宝堃的观点是，有的活看谁逗着合适就谁逗，所以他们的《福寿全》《拉洋片》《耍猴》《醋点灯》《坟头子》都是赵佩茹逗，常宝堃捧得一丝不苟。
常宝堃会的词，赵佩茹也会，赵佩茹会的词，常宝堃也会。两人每次演出之前总是在一块儿仔细对活，如果时间紧，就在赶场的路上对词，直到台词、口锋、神气完全到位；下场后再根据演出效果做总结，所以表演起来就会轻车熟路，珠联璧合。
在“兄弟剧团”时期，赵佩茹演过不少话剧。根据单口相声《化蜡扦》改编的《孝子》，常宝堃演大哥，赵佩茹与陈亚南分饰二弟与三弟，一演十年。另外还有《断肠歌声》（《秋海棠》）《笨探》《前台与后台》《前因与后果》《如此歌娘》《狠》《八点半》《一碗饭》等作品，可以称之为舞台喜剧，也可以称为小品。
50年代初常宝堃牺牲后，赵佩茹悲痛万分，天津市筹建曲艺工作团，赵佩茹任副团长，改演单口相声和评书，偶尔演对口相声，常连安为他捧过哏。他改编了《灯谜》《对对子》《八大吉祥》《酒令》《五字诗》等传统段子，宣扬新人新事新思想。此间，赵佩茹与李寿增二度合作，他逗，李寿增捧，演出了《哭四出》《吃元宵》《大保镖》《夜行记》《福寿全》等作品，两人还表演过以电影片名组成的相声《我的历史》《柳堡的故事》，每次演出中都穿插自己的观影体会。
马三立的搭档张庆森因双目失明退休，曲艺团安排赵佩茹与马三立搭档。赵佩茹和马三立同岁，但比马三立晚一辈，所以在台下得喊马三立师叔。马三立曾评价：“赵佩茹在场上就跟京剧的打鼓佬一样，又像是使船把舵的，我认为他的捧哏艺术，超过了老前辈。”两人合作非常默契，不管马三立怎么入活，正使、反翻，赵佩茹都能应对自如，也总能让马三立感到如鱼得水，轻松自如。两人留下了《三字经》《学外语》《卖挂票》《开粥厂》等珍贵的录音资料。
赵佩茹年轻时就喜欢评书，说相声候场时总去听评书、看摔跤，最推崇陈士和、王杰魁、金杰立等人的表演，后来他还在电台演播过评书《风云初记》。60年代，领导提议，赵佩茹正式拜张寿臣为师，学习和继承张寿老的单口相声。遗憾的是，囿于历史原因未能传承发展。
虽然赵佩茹捧哏、逗哏、单口、评书都能拿得起来，但他的艺术成就主要还是体现在逗哏上。马志明曾说过，赵佩茹是捧哏演员亘古第一人，空前绝后。作为捧哏演员，他在天津市曲艺工作团一定级就定为四级，月收入240块钱。那时演员分十六级，六级以上相当于高级知识分子，也就是能攒底、能担纲的主要演员。当时天津曲艺团没有一级、二级演员，三级、四级的演员包括骆玉笙、小岚云、马三立、常宝霆等。
作为捧哏，赵佩茹能够给逗哏的说活，对所有的相声他都有资格评头论足，能够指出哪点对哪点不对，哪点好哪点不好，哪点应当怎么努力，哪点根本不能用，同行没有不服他的。
赵佩茹为人耿直，最讲同行义气。60年代后期张寿臣生病，赵佩茹三天两头买了东西去探望张寿老，一直到1970年7月张寿臣病故。当时刘文亨和妻子魏文华双双降薪，每人每月工资55元，可是上有老下有小。赵佩茹便让刘文亨每到公休日都来他山西路汉益里7号的家里，给刘文亨改善伙食，坚持多年。
赵佩茹博学多才，喜欢收藏，对中医、中药也有浓厚兴趣。他到外地演出总要光顾商场和委托行，买了许多眼镜、手表、扇面，他收藏的扇面有溥心畲、孟广慧、赵幼梅等人的手迹。他的弟子张奎清回忆：“拿件古玩给赵先生，朝代、质地、工艺、历史，都讲得头头是道。”
（侯耀文 郭德纲）
赵佩茹在相声圈的最后一个故事，是由他的首徒李伯祥先生代拉师弟，侯耀文拜入赵佩茹门下。侯宝林对赵佩茹的艺术非常赞赏，当初赵佩茹病重期间，侯宝林专程来天津看望他，相约等他病愈后到北京给侯宝林量活，可惜赵佩茹未能等到那一天。
侯耀文说相声多年没拜过师，当时他已是全国闻名的相声大腕，如果拜在世的人为师，显然不太合适。所以侯宝林大师在临终前希望让侯耀文拜入赵佩茹门下。
1994年12月10日，天津市举行纪念相声表演艺术家赵佩茹先生诞辰八十周年活动，赵门弟子李伯祥、常贵田、高英培等在天津中国大戏院演出。演出结束前，侯耀文上台跟观众见面，主办方宣布，李伯祥先生代拉师弟，侯耀文拜赵佩茹先生为师。紧接着，在天津十一经路河东饭店举行拜师仪式，李金斗主持，引师、保师、带师分别是王世臣、京剧界孙玉祥、朱玉良。（文：何玉新）
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