相聲界的“輩分”更多是用來統稱概括這一代人，而實際上越往後，相聲藝人用輩分的“字”來起藝名的越少。大家比較熟知的輩分排名為“德壽寶文明” 但一開始是這樣的嗎？顯然不是，張壽臣老先生當年定下的輩分排名為“德壽立仁義”！
首先來說說“德”字 ，“德”字輩的排行為清渾合流所致。那麼何為“清渾合流”呢？
這還要從相聲的起源說起，其實相聲在發展早期，是分為兩個門派的，一個叫做“清門”，一個叫做“渾門”。
所謂的“渾門”就是以“窮不怕”朱紹文為代表的民間相聲藝人，他們靠相聲吃飯，後來我們所熟知的大多數相聲藝人基本屬於這一門。而“清門”則是一些說相聲的八旗子弟，他們說相聲只是業餘愛好的玩票性質，並不靠此吃飯。其中“渾門”相聲演員本身就是藝人，文化素質不高，並且由於經常在民間賣藝，接觸到的觀眾群文化素質較低，因此渾門相聲演員所表演的相聲段子往往較為口語化（甚至較為粗俗），內容上也以民俗文化、市井八卦、流行資訊為主；而“清門”的八旗子弟受教育程度較高，因此所表演的相聲段子往往較為注重文學性，內容上也有一部分和詩詞小說四書五經關聯，表演上則較為文雅清淡，不帶粗口。像《八貓圖》、《窮富論》、《五紅圖》、《五行詩》、《窩頭論》、《誇住宅》、《對春聯》、《改行》等，都是“清門”創作的段子。
但是清門相聲演員既然都屬於玩票性質，因此實際上算不得專業相聲演員，也就無法進入相聲家譜。但是後來清廷敗落，許多八旗子弟也不得不“下海”賣藝，專業從事相聲行業維持生計，進入“渾門”。當年渾門的“窮不怕”朱紹文將“清門”代表人物阿彥濤收為代拉師弟，阿彥濤就成為了“清渾合流”的先行者。此後有越來越多的清門子弟通過各種形式進入“渾門”，而“清門”則漸漸衰落，後繼無人。但是“清門”創作的一些相聲段子則流變為今天的“文哏”相聲段子。
而“壽”字輩則是由門長 張壽臣而來，門長張壽臣為“壽”字輩，所以其他人也都用了“壽”字輩，比如尹壽山、李增壽，同時也有許多不用“壽”字輩做藝名的，比如馬德祿之子馬桂元、馬桂福（馬三立），朱闊泉、郭啟儒等。
“寶”字輩則與張壽臣的徒弟小蘑菇常寶堃的走紅有關，所以這一代多以“寶”字輩為藝名。但是張壽臣的弟子實際為“立”字輩，而且第三個字都帶有“木”字（據說張壽臣五行缺木），比如常立桐（常寶堃）、劉立棠（劉寶瑞）、田立禾等。而“壽”字輩的馬三爺的徒弟則“笑”字輩做藝名，如尹笑聲、閆笑儒、連笑昆。當然也有例外的，比如常寶華、常寶豐、於寶林等。
“文”字輩的大門長是天津的趙心敏。但“文”字輩的來歷則是因為常寶堃的弟子蘇文茂（藝名蘇伯光）。當初蘇文茂說自己走南闖北賣藝怕母親找不到自己，堅決不改名字，“文”字輩也就被沿用了下來。但趙佩如（趙寶琛）的弟子多為“伯”與“英”字輩，如李伯祥、高英培、劉英琪、張伯華等。而楊少奎的弟子，不僅以“文”為字，還以“元貞利亨，學習進步，光輝燦爛”命名，最後一個“文爛”因為不好聽，所以取諧音“文嵐”。熟知的有丁文元（“你壓我腳了！”那位的原型）、劉文步、劉文亨等。
“明”字輩，這一代人基本都是建國後出生的，擺脫了舊社會藝人的大環境，因此很少有人再改掉本名以“輩分”為字了。這一輩的門長為天津的趙偉洲，而“明”字輩來源於高英培的弟子，也就是蘇文茂的兒子蘇明傑（在少馬爺相聲TV《糾紛》中飾演丁文元的人）。像郭德綱、徐德亮、張德武也都為“明”字輩，但是他們都是沿用了郭德綱的“德”字。
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