“沐猴而冠”是一個比較常見的成語，雖然這個成語口頭上用得不多，但在書面語裡能經常看到。這個成語就是形容那些徒有其表的人，表面上打扮得有模有樣、實際上非常low，意思有點接近“衣冠禽獸”或者“道貌岸然”。
在這個成語裡，“冠”是指帽子，而“沐猴”是個什麼東西就比較奇怪了。我們聽說過猿猴，狐猴、白臉猴、長尾猴、金絲猴，這個沐猴是種什麼猴？
第五版《現代漢語詞典》對“沐猴”的解釋就是獼猴，意思就是說獼猴戴帽子，打扮得像個人，其實不是人。《現代漢語詞典》把沐猴解釋為獼猴，沒有說任何理由，直接就說沐猴即獼猴。
《現代漢語詞典》的這個解釋，其實問題很大，因為在古籍裡找不到任何其他的文字能佐證沐猴就是獼猴，甚至古書裡都找不到有“沐猴”這種猴。並且，古人無意中造出來的成語都是單字為詞，極少出現雙字詞，所以“沐猴”並不是一種猴的名字，它們是分開的，沐就是沐浴、洗澡，猴就是猴子。
“沐猴而冠”就是說，一隻猴子洗完澡，也學人一樣戴上帽子，裝得很像人，其實不是人。
先秦時代的人有一個生活禮節，叫做“沐者彈冠，浴者振衣”，就是剛洗完澡的人一定要戴上帽子，還要彈去帽子上的灰塵，表明自己的生活態度，修身養性，所以古代都是“沐人而冠”。現在有隻猴子也學人做這個動作，就叫“沐猴而冠”。
這個成語出自《史記》最著名的一篇之一——《項羽本紀》，是一個人罵項羽時不小心造出來的成語。項羽在中國歷史上人氣很高，雖然項羽是失敗者，但相比劉邦，項羽獲得了後世更多的崇敬和好感。一般人對項羽都是讚美的，像司馬遷、李清照、杜牧，喜歡罵項羽的人確實不多。而這個敢罵項羽的人，是項羽的一個部下，名叫韓生。
秦朝末年，項羽帶兵打進咸陽，虜獲無數財寶和美女，殺了子嬰，燒了宮殿，滅亡了秦朝。這個時候，韓生跟項羽建議說：“關中這塊地方，地理位置極好，地勢險要，有天然的山河作為屏障，易守難攻，而且土地肥沃，物產豐足，我建議大王可以在這裡定都，建立霸業。”
這確實是個非常好的建議，如果項羽採納了，或許歷史會不一樣。但項羽卻回答了一句著名的話：“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行，誰知之者！”
項羽說，人富貴了不回故鄉顯擺一下，就像在大晚上穿個漂亮衣服，誰看得見啊！
作為項羽的部下，韓生本來很看好項羽，結果項羽的這句話讓韓生很失望，覺得項羽鼠目寸光，難成大事。於是韓生就感嘆了一句：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”
這句話對項羽的嘲諷可以說是登峰造極了。項羽聽到這句話，立刻下令把韓生烹了，就是放沸水裡煮死。
項羽志向高遠，英勇無畏，這是後人佩服他的地方，但他目光短淺、不懂政治戰略也是最被後人詬病的地方。最慘的還是韓生，隨口吐槽了一句就被丟鍋裡煮了，不過他也不小心造出了一個成語，也算為中國文化做出了一點貢獻。
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