清末時期，社會動盪，受外國彩票的啟發，國庫空虛的清政府以賑災為名，以官辦的形式發行彩票，俗稱“發財票”。到後來，民辦公司和外資公司也開始經營彩票，一時間，買彩票成為時人趨之若鶩的一件熱鬧事情。
清末發行的彩票，返利率將近七成，極具誘惑力。而且，彩票發行方為了吸引更多的人參與購買，又將券值五元的彩票分拆為十條，每條五角錢。若是中獎，由持有者共同分配獎金，等於放低了購買彩票的門檻。
清末作家李伯元的《文明小史》有過這樣的記載：“哪曉得他時來運來，偶然買買發財票，居然中了一張二彩，得到一萬洋錢。”在當時，一萬洋錢是普通老百姓一生都難以賺到的天文數字。
由於清末發行的彩票，中獎的覆蓋面寬，獎金彩額高，這在很大程度上迎合了人們的僥倖和投機心理。一些大城市，售賣彩票的小店林立，買彩票成為時人街談巷議的熱門話題。由於參與者多，彩票還成了促銷的一種形式。
清末廣州十三行的鉅商潘仕成，於同治末年虧空公款三百萬兩銀子，家產被全部籍沒充公。他在廣州西關的別墅豪宅海山仙館也被南海縣收管，作為抵債資產向社會公開發售。
海山仙館為當時嶺南的私園之冠，造價高昂，園中的名畫古器、秀石佳木亦是多不勝數。由於能買得起這座園子的人寥寥無幾，海山仙館賣了很長一段時間都賣不出去。地方官員很著急，於是改用發行彩票的方式售賣，共發行了彩票三萬條，每條金額為銀幣三角，頭獎即為海山仙館的所有權。獎額如此之高，自然吸引了大量希望成為幸運兒的人購買，彩票很快就一售而空。
香山縣(今中山市)的一位鄉學先生幸運地中了頭獎。然而，鄉學先生也面臨著巨宅難以兌換成現銀的窘境，以他的財力，又無法自住，不然光是維護費用就是一筆不小的支出。為了儘快兌現，鄉學先生遂出下策，把園子裡的值錢物品分拆了廉價出售，先是賣宅子裡陳設的古玩名器，接下來賣園林裡的假山巨石，接下來又拆賣用名貴木料製作的門窗，最後連園子裡種的名樹也鋸掉賣了。
而驟獲鉅獎暴富，又令他人格扭曲，一拿到錢就恣意嫖賭，揮霍無度。一兩年過去，海山仙館這座昔日的嶺南名園就只剩下幾堆頹垣敗瓦，最後被夷平成為耕種之地，中獎者最終也潦倒而死。
著名國學大師黃侃對買彩票也十分熱衷。精研《周易》的他，認為可以從卜卦所顯示的卦象中找到買彩票的規律，所以一得閒暇，他就打卦占卜，推算爻位與彩票的關係。劉成禺的《世載堂雜憶》載，黃侃居於南京期間，某日卜得一個“三上上”的卦，立刻出門購買彩票，而且買的是券值五元的全張。開獎後，果真給他中了頭獎。雖然書中沒有透露具體的中獎金額，但黃侃用這筆錢在南京藍家莊購買了一處宅子，並按照自己的設計推倒重建新宅，足見這筆彩金的數目頗為不小。
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