前方傳來好消息，11月28日凌晨起，廈深鐵路汕頭聯絡線全線進入帶電調試階段，這標誌著該項目即將全面竣工，待相關鐵路部門測試達標後即可通車運營。
這想必會讓很多汕頭的朋友心花怒放，屆時只需從汕頭市區乘坐高鐵即可直達香港，汕頭-香港“4小時交通圈”不是夢！
其實自從今年9月廣深港高鐵香港段正式開通，便已宣告著潮汕地區直達香港的“高鐵時代”來臨。只是對於汕頭市區的朋友來說，總覺得要跑到位於沙溪的潮汕站坐高鐵有些奔波。不過你知道嗎，曾經一度我們的老祖宗僅從汕頭到澄海就要乘坐“輕軌”！
這條“輕軌”叫作汕樟輕便鐵路，是中國最早的僑資輕便鐵路，如今縱貫汕頭市區南北的汕樟路也得名於它。
1860年汕頭開埠後，海內外僑商蜂擁而至，投資鐵路等各種交通基礎設施，汕頭的鐵路建設引領全國。民國時期，潮汕誕生了三大鐵路：潮汕鐵路、汕樟輕便鐵路和汕潮電車鐵路，在我國鐵路建設史上留下光輝一頁。
當時的汕頭是全國較早擁有多條鐵路和飛機場的城市之一，開闢了粵東地區的交通新格局。隨著多條鐵路的相繼建成，汕頭商貿空前繁榮，至20世紀30年代，汕頭商業之盛位居全國第七位，港口年吞吐量最高達675萬噸，位居全國第三位，汕頭成為五嶺以南第二大繁榮城市。
今天要介紹的汕樟輕便鐵路，由潮商楊俊如出資修建，其後半生的命運，可謂和這條鐵路興衰與共。
楊俊如，又名湯賢，字國藩，清光緒五年（公元1879年）生於潮州府大埔縣百堠鄉百子墟書房裡。其父楊錫華曾在清朝時廣西桂林任府經廳（知府屬官，主管出納文書事）。楊俊如的青年時代正是列強打開中國國門之時，國家積貧積弱，西方思想技術大量湧入中國，耳濡目染使楊俊如深信“實業救國”，爾後他赴上海從事商業活動，資本積累達十餘萬光洋。
民國初年，楊俊如回到故鄉，欲為家鄉發展貢獻一己之力。當時汕頭在澄海縣治下，潮州府城到汕頭的鐵路已經開始運行，而汕頭與澄海之間卻仍是崎嶇小道，且地處韓江入海口，汕頭至樟林之間短短30公里便有新津河、外砂河、蓮陽河和東里河4條韓江支流，交通十分不便。楊俊如見此情形，認為建築一條連接汕頭與澄海重要港口樟林的輕便鐵路，將大大方便兩地的交通，帶旺兩地的生意，促進兩地經濟的發展，便聯絡同鄉蕭亦秋等海內外親友，以股份形式，集資22.5萬銀元，其中南洋僑資佔60％至70％，著手修建鐵路。
民國四年（公元1915年），“汕樟輕便鐵路股份有限公司”在汕頭成立，楊俊如任總經理。次年正式破土動工，民國七年至下埔段通車，民國九年延至外砂河邊。民國十一年8月2日，強颱風襲擊汕頭，已建成的橋樑和路基被沖毀，又發生推車工人罷工要求提高工資，幾經波折，鐵路終於在開工8年後，於民國十二年（公元1923年）鐵路修至澄海縣城全線通車。
汕樟輕便鐵路沿路遇河設站，到站搭渡，共8站，總站設在汕頭鹽埕街頭，即今中山路同益市場門口，故至今這一帶仍被老輩人稱為“輕便車頭”，接著有金砂、東墩、浮隴、鷗汀、下埔、外砂、澄海等站，全長達18.5公里。
汕樟輕便鐵路（美國海軍攝於1920年）
楊俊如原本計劃鐵路自汕頭始一直修到澄海樟林，再集資繼續修建直到饒平縣城黃岡。1924年秋，楊俊如親赴香港訂購車廂、鐵軌，試圖改良技術，擬第二段路線延長至樟林。但因連年時局動盪，終不免虧本。僅僅延長了3.5公里至蓮陽河邊的埔尾新鄉，新設車站蓮河站，又因資金不足而停工。
據當時出版的《嶺東概況》一書中《汕樟輕便鐵路一覽》介紹，汕樟輕便鐵路路軌採用臺灣購進的小鐵軌，寬度19.5英寸，鐵軌重量12磅，枕木用松木或雜木。初時共有輕便車140輛，其中普通車可坐4人，票價1角5分，另有特別車，只供兩人乘坐，票價3角。
輕便車沒有車廂，座位用藤竹等製成，形狀與轎子相類，安放在四輪臺車上，後有兩根斜木棍，上面釘著一條橫木，由兩個車伕手按橫木，人力推動車走。輕便車開動時，由兩個車伕推動車輛前進，當車走得快時，車伕便利用車走的慣性，站上車板的後邊片刻，車走較慢時，車伕又下車來推動，循環往復。沿路各設候車地方，如果一來一往兩車相遇又沒有複線可供同行時，則就得一車讓路，乘客需下車等候，車伕移車出軌道，讓迎面的車通過後，再將車抬上鐵軌，乘客重新上車，車伕繼續推行。
這種輕便車不論是運載貨物還是乘坐均比走路方便，價格也不貴，所以初期沿途乘客甚多，生意興隆，獲利甚巨，成為民國時期汕頭市區熱鬧繁榮的產物，乘坐輕便車也成為當時市民時尚的標誌。鼎盛時的汕樟輕便車鐵路公司有輕便車箱共200輛，推車工人約180名，甚至有“賣票收入的光洋堆在地上狀如小山”的說法。
然而好景不長，災禍兵燹接連襲來。戰爭的陰雲一直籠罩著潮汕地區，國民政府兩次東征，潮汕七日紅等戰事紛至沓來，各派勢力佔領汕頭後，皆要求輕便鐵路公司繳納各種苛捐雜稅。此外，各派勢力要求鐵路公司“協同”運兵，士兵們也經常坐“霸王車”，收入銳減。而沿途各地方勢力也想從公司經營中分一杯羹，稍不遂意即令鄉民撬鐵軌偷枕木，干擾鐵路運行，養護成本日益增加，還有各種苛捐雜稅，及路局內部人事糾紛。
楊俊如初涉足實業界，缺乏經驗及應付能力，造成入不敷出，難以維持。全線通車後僅僅經營了2年時間，公司已是負債累累。內外交困，重病纏身的楊俊如走投無路，於1925年被迫自殺。
楊俊如去世後，公司經營每況愈下，由於經營不善，入不敷出，至1929年因經理舞弊，公司將鐵路抵押給日本人辦的臺灣銀行。隨著汕頭髮展繁華，澄海到汕頭經商者日益增多，輕便鐵路已不足以應對客流，民國十七年（公元1928年），汕樟公路正式投建，至廿一年（1932年）通車，輕便鐵路客源日稀，僅以貨運勉強維持。
民國二十二年（1933年）8月，汕頭市政府以市區內不宜設立車站為由，著令汕頭站遷至郊外，又因車軌橫越中山公園前，阻礙交通，被限令拆除。輕便鐵路幾被遺棄，無人看護的枕木鐵軌自然朽爛。迨至1939年日軍入侵華南，汕頭行將淪陷，為阻礙日軍推進，南京政府下令將潮汕鐵路與汕樟輕便鐵路全線拆毀。汕樟輕便鐵路也如它的主人一般，在風雨飄搖中結束了自己的使命。
“
……至是年秋，乃有潮汕鐵路之興築。入民國後，汕樟輕便鐵路、汕潮電車鐵路相繼舉辦，頗極一時之盛，惜迭遭地方變故，今均蕩然無存矣。
——《潮州志·交通志》
”
汕樟輕便鐵路是當時汕頭至澄海唯一的陸上交通線，對溝通兩地交通、促進兩地工農業的發展起到了積極作用，它以中國最早的僑資輕便鐵路而載入中國鐵路發展史冊。楊俊如也因此於民國十二年(1923年)被聘為中華全國道路建設協會名譽幹事，獲得由會長許沅及副會長史量才、交通部長王正廷簽發的證書予以褒獎。
如今鐵路已無存，隨著城市改建和老一輩離去，“輕便車頭”這個地名也逐漸淡出人們的記憶，僅僅留下“汕樟路”的地名還記載著當年的光榮與夢想。但我們仍不該忘記，這條曾給汕頭帶來榮耀、給市民帶來方便的輕便鐵路，以及它的創建人潮商楊俊如的名字。
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