意大利是第二次世界大戰的策源地之一，意大利法西斯頭子墨索里尼野心頗大而又實力有限，喜歡耀武揚威又相當空虛，剛愎自用而又少謀寡斷。加上意軍素質較差，所以在其組織實施的戰役中，沒有一次獲得過較大的勝利——從意大利正式宣戰到墨索里尼垮臺、退出戰爭的3年時間裡，意大利軍隊雖然到處點火，但每次都是氣勢洶洶去，損兵折將歸。
首戰法國：“羅馬帝國”顏面無存
1939年9月，以納粹德國“閃擊”波蘭為標誌，歐洲戰爭全面爆發。希特勒為了某些政治原因，十分重視意大利的參戰。但意大利國內經濟困難重重，軍事準備不足，擔心參戰後會招致號稱“歐洲第一軍事強國”法國的打擊，因此，意大利採取了中立的立場，宣佈自己是非交戰國，以便等待最有利的時機。
納粹德國的“閃擊”作戰在短時間內取得了驚人的戰果。不到一個月的時間便打垮了波蘭，然後於1940年5月在西線發動了大規模進攻。當德國人橫掃丹麥、挪威、荷蘭、比利時和盧森堡等國後，墨索里尼開始相信“德軍不敗”的神話了。
終於，當德國軍隊迅速攻入法國並逼近巴黎時，墨索里尼認為時機已到，終於放棄了坐山觀虎鬥的立場。他在5月30日寫給希特勒的信中說，參戰的日期定於6月5日。希特勒表示“深受感動”，並要求這位“偉大”的盟友把日期推遲3天，以便德軍先把殘餘的法國空軍擊潰。然而，厚臉皮的墨索里尼居然推遲了5天，直到1940年6月10日——法國政府逃離巴黎的當天，墨索里尼才宣稱，戰鬥將在第二天開始。
這場戰鬥簡直丟盡了意大利軍隊的臉面。到6月18日，當希特勒召喚他的盟友到慕尼黑討論法國停戰事宜的時候，意大利的大約32個師已經進行了一週的“戰鬥”。但他們在阿爾卑斯山前線和南方的海岸一帶，竟沒能迫使力量單薄的6個法國師退後一步，儘管此時守衛在法意邊境的法國師正遭受到德軍從背後的威脅。
進攻希臘：偷雞不成反蝕米
1940年10月12日，墨索里尼得知希特勒未通知他就佔領了他垂涎已久的羅馬尼亞，決心以同樣的方法出兵攻佔希臘，以求得軸心國內部的“平衡”，改變其被動的配角地位。墨索里尼在阿爾巴尼亞和希臘邊境上集結了8.7萬兵力、163輛坦克、686門火炮和380架飛機，以希臘幫助英國違反中立原則為藉口，於10月28日開始向希臘發起了全面進攻。
作戰初期，意軍憑藉其強大的優勢，突破了希軍防線，迫使希臘軍隊後退了50到60公里。11月1日，希臘總司令帕帕戈斯將軍下令反擊，希軍巧妙利用地形，頑強抗擊，意軍損失慘重。11月7日，意大利軍隊被迫轉入防禦。12月初，希臘軍隊攻入意大利的殖民地——阿爾巴尼亞，將意軍一個山地師殲滅。到了年末，不幸的意大利軍隊不但寸土未得，還沿整個戰線從阿爾巴尼亞邊境後撤了30公里。意大利的27個師被希臘的16個師圍困在阿爾巴尼亞達數月之久。
後來，墨索里尼為了獨佔希臘，搶在希特勒之前，於1941年1月和3月兩次組織大反攻，但無一成功，很快被希臘軍隊擊退。最終還是德國人幫了意大利的忙。在6個月的戰鬥中讓意大利丟盡顏面的希臘人，無法抵擋15個德國師的攻勢。英國急忙從利比亞派遣4個師支援希臘，但他們和希臘人一樣，被德國的裝甲部隊和空軍的猛烈轟炸打得一敗塗地。1941年4月，希臘向德軍投降，並且也硬著頭皮向手下敗將意大利投降。
搶佔非洲：賠了夫人又折兵
經濟上嚴重依賴進口的意大利，近90%的進口物資來自地中海沿岸地區，因此，墨索里尼把這一地區視為生死攸關之地。當英國20多萬遠征軍在敦刻爾克丟盔棄甲、敗退英倫三島之後，墨索里尼認為搶奪英國非洲殖民地的時機已經成熟。
當時，英國軍隊的主力在歐洲，駐非洲和中東的英軍僅10萬人左右。而意大利在非洲駐軍大約40萬人，分別駐紮在東非的阿比西尼亞和北非的利比亞。意大利企圖以東非的軍隊進攻英屬索馬里，控制紅海南部的出海口；以北非的軍隊進攻埃及，奪取蘇伊士運河。一旦達成上述目的，地中海便可能成為“新羅馬帝國的內湖”。
1940年7月初，意軍以阿比西尼亞為基地，向英國駐蘇丹、肯尼亞的軍隊發起進攻。由於英軍勢單力薄，意軍進攻發展順利，佔領了蘇丹、肯尼亞境內的一些重要據點。8月初，意軍進攻英屬索馬里，英軍被迫撤至肯尼亞。但是，在英軍增援部隊和游擊隊的英勇打擊下，意軍的處境越來越不利。戰至1941年4月，奧斯塔公爵率領的意軍殘部向英軍投降，墨索里尼建立東非帝國的企圖被徹底粉碎。
北非的軍事行動也與意大利的願望相反。1940年9月，駐北非的意軍乘德國大規模轟炸英國本土之機，從昔蘭尼加東部向英軍發起進攻，企圖入侵埃及，奪取英軍的主要海軍基地亞歷山大港和蘇伊士運河。英軍為了維護在地中海、北非的殖民利益，調遣增援部隊保衛埃及這一戰略要地，與意軍形成對峙局面並伺機轉入反攻。12月7日，韋緯爾將軍率3萬軍隊和一個坦克旅，從馬特魯以南向意軍發起反攻。從1940年12月7日英軍發起反攻之日起，在一個半月時間裡以傷亡不到2000人代價，殲滅意軍9個師，其中僅俘獲意軍官兵就達13萬人。
斯大林格勒：意大利人又溜了
1942年11月中旬，德國在斯大林格勒進攻受阻，被迫轉入防禦。而此時蘇軍在朱可夫元帥的指揮下，決心利用冬季到來德軍後勤吃緊的有利時機，將德軍第6軍團和坦克第4集團軍鉗制在斯大林格勒地區，然後在其兩翼實施強大突擊，合圍並殲滅斯大林格勒地區的全部德軍。當面德軍共有48個師，德軍第6軍團和坦克第4集團軍被鉗制在斯大林格勒，其北翼由意大利第8軍團、羅馬尼亞第3軍團掩護，南翼由羅馬尼亞第4集團軍掩護。蘇軍鉗型攻勢的突破口就選在了敵軍薄弱的南北兩翼。
12月17日清晨，一支蘇聯紅軍在頓河上游地區向意大利第8集團軍發起了攻勢，隨即突破了意軍的防線。入夜，蘇軍已打開了一道27公里寬的缺口，3天后，缺口擴大到90公里。22萬意大利官兵倉皇潰逃，將德軍的側翼完全暴露在蘇聯紅軍面前。
正在此時，恰逢齊亞諾率團代表墨索里尼訪問柏林，與德軍最高統帥部商議作戰事宜。當談及斯大林格勒戰役的進展情況時，齊亞諾的一個隨員向德軍最高統帥部的一名軍官問到，意大利部隊是否遭到了重大損失，回答是：“根本沒有損失，他們全都拔腿溜走了。”
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