意大利是第二次世界大战的策源地之一，意大利法西斯头子墨索里尼野心颇大而又实力有限，喜欢耀武扬威又相当空虚，刚愎自用而又少谋寡断。加上意军素质较差，所以在其组织实施的战役中，没有一次获得过较大的胜利——从意大利正式宣战到墨索里尼垮台、退出战争的3年时间里，意大利军队虽然到处点火，但每次都是气势汹汹去，损兵折将归。
首战法国：“罗马帝国”颜面无存
1939年9月，以纳粹德国“闪击”波兰为标志，欧洲战争全面爆发。希特勒为了某些政治原因，十分重视意大利的参战。但意大利国内经济困难重重，军事准备不足，担心参战后会招致号称“欧洲第一军事强国”法国的打击，因此，意大利采取了中立的立场，宣布自己是非交战国，以便等待最有利的时机。
纳粹德国的“闪击”作战在短时间内取得了惊人的战果。不到一个月的时间便打垮了波兰，然后于1940年5月在西线发动了大规模进攻。当德国人横扫丹麦、挪威、荷兰、比利时和卢森堡等国后，墨索里尼开始相信“德军不败”的神话了。
终于，当德国军队迅速攻入法国并逼近巴黎时，墨索里尼认为时机已到，终于放弃了坐山观虎斗的立场。他在5月30日写给希特勒的信中说，参战的日期定于6月5日。希特勒表示“深受感动”，并要求这位“伟大”的盟友把日期推迟3天，以便德军先把残余的法国空军击溃。然而，厚脸皮的墨索里尼居然推迟了5天，直到1940年6月10日——法国政府逃离巴黎的当天，墨索里尼才宣称，战斗将在第二天开始。
这场战斗简直丢尽了意大利军队的脸面。到6月18日，当希特勒召唤他的盟友到慕尼黑讨论法国停战事宜的时候，意大利的大约32个师已经进行了一周的“战斗”。但他们在阿尔卑斯山前线和南方的海岸一带，竟没能迫使力量单薄的6个法国师退后一步，尽管此时守卫在法意边境的法国师正遭受到德军从背后的威胁。
进攻希腊：偷鸡不成反蚀米
1940年10月12日，墨索里尼得知希特勒未通知他就占领了他垂涎已久的罗马尼亚，决心以同样的方法出兵攻占希腊，以求得轴心国内部的“平衡”，改变其被动的配角地位。墨索里尼在阿尔巴尼亚和希腊边境上集结了8.7万兵力、163辆坦克、686门火炮和380架飞机，以希腊帮助英国违反中立原则为借口，于10月28日开始向希腊发起了全面进攻。
作战初期，意军凭借其强大的优势，突破了希军防线，迫使希腊军队后退了50到60公里。11月1日，希腊总司令帕帕戈斯将军下令反击，希军巧妙利用地形，顽强抗击，意军损失惨重。11月7日，意大利军队被迫转入防御。12月初，希腊军队攻入意大利的殖民地——阿尔巴尼亚，将意军一个山地师歼灭。到了年末，不幸的意大利军队不但寸土未得，还沿整个战线从阿尔巴尼亚边境后撤了30公里。意大利的27个师被希腊的16个师围困在阿尔巴尼亚达数月之久。
后来，墨索里尼为了独占希腊，抢在希特勒之前，于1941年1月和3月两次组织大反攻，但无一成功，很快被希腊军队击退。最终还是德国人帮了意大利的忙。在6个月的战斗中让意大利丢尽颜面的希腊人，无法抵挡15个德国师的攻势。英国急忙从利比亚派遣4个师支援希腊，但他们和希腊人一样，被德国的装甲部队和空军的猛烈轰炸打得一败涂地。1941年4月，希腊向德军投降，并且也硬着头皮向手下败将意大利投降。
抢占非洲：赔了夫人又折兵
经济上严重依赖进口的意大利，近90%的进口物资来自地中海沿岸地区，因此，墨索里尼把这一地区视为生死攸关之地。当英国20多万远征军在敦刻尔克丢盔弃甲、败退英伦三岛之后，墨索里尼认为抢夺英国非洲殖民地的时机已经成熟。
当时，英国军队的主力在欧洲，驻非洲和中东的英军仅10万人左右。而意大利在非洲驻军大约40万人，分别驻扎在东非的阿比西尼亚和北非的利比亚。意大利企图以东非的军队进攻英属索马里，控制红海南部的出海口；以北非的军队进攻埃及，夺取苏伊士运河。一旦达成上述目的，地中海便可能成为“新罗马帝国的内湖”。
1940年7月初，意军以阿比西尼亚为基地，向英国驻苏丹、肯尼亚的军队发起进攻。由于英军势单力薄，意军进攻发展顺利，占领了苏丹、肯尼亚境内的一些重要据点。8月初，意军进攻英属索马里，英军被迫撤至肯尼亚。但是，在英军增援部队和游击队的英勇打击下，意军的处境越来越不利。战至1941年4月，奥斯塔公爵率领的意军残部向英军投降，墨索里尼建立东非帝国的企图被彻底粉碎。
北非的军事行动也与意大利的愿望相反。1940年9月，驻北非的意军乘德国大规模轰炸英国本土之机，从昔兰尼加东部向英军发起进攻，企图入侵埃及，夺取英军的主要海军基地亚历山大港和苏伊士运河。英军为了维护在地中海、北非的殖民利益，调遣增援部队保卫埃及这一战略要地，与意军形成对峙局面并伺机转入反攻。12月7日，韦纬尔将军率3万军队和一个坦克旅，从马特鲁以南向意军发起反攻。从1940年12月7日英军发起反攻之日起，在一个半月时间里以伤亡不到2000人代价，歼灭意军9个师，其中仅俘获意军官兵就达13万人。
斯大林格勒：意大利人又溜了
1942年11月中旬，德国在斯大林格勒进攻受阻，被迫转入防御。而此时苏军在朱可夫元帅的指挥下，决心利用冬季到来德军后勤吃紧的有利时机，将德军第6军团和坦克第4集团军钳制在斯大林格勒地区，然后在其两翼实施强大突击，合围并歼灭斯大林格勒地区的全部德军。当面德军共有48个师，德军第6军团和坦克第4集团军被钳制在斯大林格勒，其北翼由意大利第8军团、罗马尼亚第3军团掩护，南翼由罗马尼亚第4集团军掩护。苏军钳型攻势的突破口就选在了敌军薄弱的南北两翼。
12月17日清晨，一支苏联红军在顿河上游地区向意大利第8集团军发起了攻势，随即突破了意军的防线。入夜，苏军已打开了一道27公里宽的缺口，3天后，缺口扩大到90公里。22万意大利官兵仓皇溃逃，将德军的侧翼完全暴露在苏联红军面前。
正在此时，恰逢齐亚诺率团代表墨索里尼访问柏林，与德军最高统帅部商议作战事宜。当谈及斯大林格勒战役的进展情况时，齐亚诺的一个随员向德军最高统帅部的一名军官问到，意大利部队是否遭到了重大损失，回答是：“根本没有损失，他们全都拔腿溜走了。”
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