烏孜別克族是生活在我國新疆的一個重要跨境民族，人口主要分佈在喀什、莎車等地。他們雖然為白種人民族，但卻是從黃皮膚的蒙古人中分化出來的。
按照蒙古傳統的遺產繼承製度，父親的家業只有小兒子可以繼承，叫做“幼子守灶”，長子的領地在父親駐地的最遠處。成吉思汗死後，託雷繼承了絕大部分蒙古軍隊和權利，朮赤一脈則被分封到帝國的最西端。
作為蒙古面向歐洲的攻擊翼，朮赤的封地“去京師數萬裡，驛騎急行二百餘日”，然而他從成吉思汗手中繼承的真正蒙古人卻只有四千多人，金帳汗國的軍隊大多都是歸降的突厥、欽察、保加爾、烏古斯等民族。
沒有母體文化的持續輸血，又加之長期與異族通婚，越來越多的蒙古人開始皈依伊斯蘭教，講突厥語。十四世紀初，第九代統治者月即別汗為獲得更多的支持，將金帳汗國徹底改造成伊斯蘭教國家。
月即別汗又名“烏茲別克汗”，其在位時國力強盛，金帳汗國的軍隊在很多史料中都被記為“烏茲別克人”。至此，朮赤一脈基本上從蒙古母體脫離，成為“突厥-蒙古人”。
十五世紀金帳汗國瓦解，白帳汗國取而代之，佔據著西伯利亞以及哈薩克草原大片土地。十五世紀末，十六世紀初，白帳汗國的昔班尼汗率領部分族人南下，推翻了帖木兒王朝，建立了著名的“布哈拉汗國”。
烏茲別克人不斷將河中地區操突厥語的各個民族納入統治之下，同時在被征服民族的影響下，逐漸放棄遊牧生活，轉向農業定居，經過長時間的融合，最終形成了烏茲別克民族。
民族的形成是一個漫長的過程，史料記載18世紀時河中地區散落著近百個烏茲別克部落。中國與烏茲別克人交往的歷史非常悠久，只不過通常以地名稱呼其為“安集延人”、“撒馬爾罕人”、“布哈拉人”和“浩罕人”等。
中亞是“絲綢之路”的必經之地，烏茲別克先民很早就趕著駱駝和騾馬穿梭於新疆各地。清朝中期，乾隆皇帝統一天山南北，與中亞的浩罕國、布哈拉汗國確立外交關係後，烏茲別克商人開始大量定居新疆。
他們以喀什為中轉站，經營絲綢、茶葉、皮革、大黃等土特產。居住在莎車地區的烏茲別克人以手工業為主，他們製作的小花帽、床單、枕頭等紡織品馳名中外。北疆的烏茲別克人主要以畜牧業為主，他們與哈薩克人是同一個王朝分裂出來的兩個民族，因此經常得到哈薩克人的幫助與支援，時至今日這兩個民族的關係仍親如手足。
俄國侵入中亞後掀起了烏茲別克人進入中國的第二次高潮。浩罕國被俄國滅亡後，萬餘名安集延軍人進入新疆，投奔阿古柏的“哲德沙爾國”，併成為其統治的核心力量。十月革命後，中亞的烏茲別克人為躲避戰火又陸陸續續進入新疆。
近代以來，烏茲別克人長期遭受俄國和英國勢力的剝削與壓迫，他們始終堅持同新疆各族百姓一起進行反帝反封建鬥爭。所以在1934年，新疆召開第二次民眾大會時，為烏茲別克人做了正式的民族認定，國內為“烏孜別克”，國外為“烏茲別克”。
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