簡單說方形發射箱方便儲運，圓形發射筒方便發射

方形導彈發射箱，其實更應該叫導彈儲運箱，導彈本身是從發射箱裡面的發射導軌發射。外部發射箱只是起到密封和儲運左右，導彈發射方式其實與傳統的發射架上滑軌發射沒什麼區別。

發射箱式發射方法導彈佔用空間要大大增加，不過大部分導彈彈翼都是採用X型佈局。這樣一來，可以利用發射箱的四個角空間來容納導彈彈翼，不需要去設計摺疊彈翼。

箱式發射方式空間大，而且其實就是架式發射方式，所以只要能塞的進發射箱的導彈，理論上都可以從中發射，導彈通用型和升級型比較方便。而軍艦上垂直髮射系統還可以不需要發射架，只需要固定好垂直姿態就行，因而海軍垂髮多用箱型，來實現更好通用性。

而筒式發射方式，發射滑軌是與發射筒內壁合在一起，緊緊的卡住導彈。整體體積可以縮小很多，密封性和緊湊性更好。但相應的對於導彈尺寸要求非常嚴格，彈徑大一點都不行，有彈翼的話還必須經過摺疊處理，發射系統通用性就差很多，基本上都是專用型號。

另一方面就是圓形發射筒空隙小，導彈在燃氣反推下就會產生類似像槍膛發射子彈一樣效果。離開發射筒的所需要燃料大幅度降低，導彈初速可以更快。這樣只需要一個很小的助推器或用高壓氣體就可以把導彈推出發射筒，而箱式發射導彈還需要衝破發射架上的固定卡索裝置，需要相當的初始推力。
單兵便攜式導彈都是筒式發射，不僅更加方便攜帶，底部裝點小火藥就可以把導彈推出發射筒後一定距離再點火主發動機，否則直接將發射手臉烤焦。

使用高壓氣體冷發射的S-300系列採用筒式發射也是這個道理。

五嶽掩赤城

俄式採用的是冷發射，是把導彈先彈出彈倉，然後再點火。而為了實現彈射，它的底部有個燃氣發生器，相當於是個小爆炸裝置，如果採用方形發射管，那四個角會產生應力集中，發射筒會從這裡開裂壞掉。簡單說，你見過槍管是方形的嗎？而美式採用熱發射，導彈在彈倉裡就已經點火了，自己飛出來的。而為了方便佈置導焰管，所以導彈發射筒設計成方形的，這樣導焰管就可以沿著管壁上升出來，節約空間。