11月27日，日本防卫大臣岩屋毅表示，海上自卫队的“出云”号直升机驱逐舰将被改装为航空母舰，并计划搭载F-35B垂直起降隐形战斗机。
自“出云”号下水以来，关于“日本拥有航母”的种种猜测与质疑一直没有停息，而日本在发展航母问题上也一直遮遮掩掩。随着岩屋毅的正式表态，另一只“靴子”终于落地。一旦“出云”号完成改装并搭载F-35B隐形战斗机，日本海上自卫队将完全具备远洋攻防作战能力，从而开启二战后日本的航母时代，其现实意义与未来影响极为深远。
“出云”号系日本海上自卫队的“出云”级(直升机驱逐舰，2013年8月下水，建造总费用1200亿日元（约合10.6亿美元 73亿元人民币），是当时海上自卫队最大的军舰。该舰全长248米，宽38米，标准排水量1.95万吨，满载排水量2.7万吨，最多可搭载14架直升机，可实现5架直升机同时起降，并能为其他舰艇提供燃料补给。“出云”号的舰载直升机主要包括SH-60“海鹰”反潜直升机、MCH-101多用途运输机，还可搭载UH-60“黑鹰”通用直升机、UH-1“休伊”通用直升机和V-22“鱼鹰”倾旋转翼运输机等。
由于与二战前旧日本海军的“出云”号装甲巡洋舰同名，“出云”号从一下水就引发广泛关注。
2015年3月，“出云”号直升机驱逐舰(Izumo DDH-183)正式服役。2017年3月，“出云”号的姊妹舰“加贺”号(Kaga DDH-184)也正式服役。这两艘军舰从外观和设计上已完全具备了轻型航空母舰的特点。“出云”级采用航母式全直通飞行甲板，设有重型升降机和大型机库，可搭载多达14架“海鹰”反潜直升机，在加装滑跃甲板后甚至可以直接起降F-35B战斗机，这些都属于航母的标准配置。外界一致认为，“出云”级是直升机母舰，甚至是轻型航母。
不过，日本官方却将“出云”级定位为直升机驱逐舰。日本政府之所以欲盖弥彰主要基于两点：一是规避法律限制。二是淡化舆论影响。发展航空母舰容易引发周边国家的不安，“直升机驱逐舰”的称谓则从媒体传播的角度淡化了威胁色彩。事实上，在发展“大隅”级和“日向”级的问题上，日本同样也采用了这种“暗度陈仓”的策略。
图为“出云”级直升机驱逐舰（中间）、“日向”级直升机驱逐舰右侧）与美国海军“尼米兹”级核动力航母（左侧）对比图。
图为“出云”级直升机驱逐舰(Izumo-class)“出云”号左图中间、右图上方）、“日向”级直升机驱逐舰“日向”号左图右侧、右图下方）与美国海军“黄蜂”级两栖攻击舰“好人理查德”号（左图左侧）在搭载V-22运输机和F-35B战机时的占用空间与搭配组合对比示意图。
日本政府正在考虑从美国再采购100架F-35战斗机，单价金额约100亿日元，合计超过1万亿日元（88.1亿美元）。加上目前正在引进的42架，将来日本拥有的F-35预计增至142架。在新采购的100架F-35B中，日本希望包括约20架可在航母上运用的F-35B，用于装备两艘“出云”级直升机驱逐舰。
图为“出云”级直升机驱逐舰“出云”号与意大利海军“加富尔”号轻型航母在搭载V-22运输机和F-35B战机时的占用空间与搭配组合对比示意图。
图为“出云”级直升机驱逐舰“出云”号在改装为轻型航母后搭载F-35B战机起降的CG效果图。
得益于F-35B隐身战斗机可以短距起飞和垂直降落，日本无需对“出云”级的舰体结构进行颠覆性的调整，改装为航母的技术难度并不大。主要的改装应当是增加滑跃式飞行甲板和舰航相应配重，以适应F-35B战斗机短距起飞的要求。在主要的飞机起飞点和降落点，还需要增强飞行甲板强度和敷设耐热材料，以防F-35B战斗机喷出的高温尾焰烧蚀甲板。此外，“出云”级还需加装航空指挥调度系统、F-35B战斗机的维护装置，以及改进航空弹药的存储和运输装置等。所有这些，对于拥有一流造船和材料制造能力的日本而言都不算难事。
图为“出云”级直升机驱逐舰“出云”号在改装为轻型航母后搭载F-35B战机起降的CG效果图。
不过，由于“出云”级的机库容积有限，即便经过改装升级，最多也只能搭载8～10架F-35B战斗机，这在很大程度上制约了其航空打击能力。同时，由于“出云”级的甲板长度有限，即使加装了滑跃式甲板，也只能起飞F-35B这种短距起降的固定翼飞机，无法搭载固定翼的舰载预警机，这使其综合战力大大缩减。
日本政府计划以岛屿防御等目的为名，将改造后的“出云”号定位为“防御型航母”。其实，拥有航母对于日本的岛屿防御并无实质性意义，而所谓“防御型航母”只是另一个谎言，其真实用意在于进一步摆脱“专守防卫”原则。
图为诺斯罗普·格鲁曼公司(NOC)研制的E-2D“先进鹰眼”预警机剖面图。
日本政府的下一步计划是改装两艘“出云”级驱逐舰，并新建1艘，总共保有3艘，旨在最终形成“远征打击群”。日本政府还计划从美国引进9架E-2D“先进鹰眼”预警机。可见，建造大中型航母才是日本自卫队的终极目标，从而使海上自卫队彻底转型为一支攻击性的海上力量。这是需要周边国家高度警惕的。
除了“出云”号(Izumo DDH-183)和“加贺”号，海上自卫队还拥有两艘具有全通甲板的“日向”级直升机驱逐舰——“日向”号和“伊势”号。就海上反导装备而言，海上自卫队目前拥有4艘“金刚”级及两艘“爱宕”级“宙斯盾”驱逐舰，还有两艘新型“宙斯盾”驱逐舰正在建造，预计将于2020年之后正式投入使用。日本还计划在未来4年内建造8艘新型驱逐舰，以强化日本的岛屿防御能力。
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