這是一個數量龐大的群體：2014年全國打工者的人數為27395萬人。這是一個做出了巨大貢獻的群體：在這近3億打工者中，8400萬人從事著製造業，我們穿的、用的都是他們製造的；6000萬人從事建築業，我們住的房子、走的公路鐵路都是他們建設的；2000萬人從事家政工作，她們照顧著別人的孩子、別人的老人，卻見不到自己的孩子。
這是一個付出了巨大代價的群體：全國農村留守兒童6102.55萬，全國農村流動兒童達3600萬，在農村的他們見不到父母，在城市的他們難以享受到公平的教育權利。
“如果在城市待不下去怎麼辦？”65%的人回答：“回老家!”當被問及：“對未來有什麼打算？”只有9%的人回答“回老家”，有53%的人回答“繼續在城市打拼”。
打工者在城市的生存狀況到底如何？打工者認為城市待不下去可以回老家，如果真的是這樣，當初還會出來嗎？
1、待不下的城市
打工者在城市打工，但是他們的工作很不穩定，而且很多人沒有社會保障，根據編者的調研數據，打工者平均一到兩年換一次工作，根據2014年國家統計局的數字，只有16.7%的人有養老保險，只有26.2%人有工傷保險；打工者在城市生活，但是他們在城市買不起房子，一部分人支出了自己全部的積蓄、甚至借錢在老家的鎮上買了房子，或者在村裡蓋起了房子。但是，那是一個回不去的“家”，因為必須在城市打工才能維持生活；打工者結婚了並且有了子女，但是他們的子女很多不能在城市的公立學校入學，因而被留在老家由祖父母撫養照顧，有一些乾脆長年學習和生活在寄宿學校裡；那些有幸可以和父母生活在一起的孩子們在城市被稱為“流動兒童”，從名稱上看就好像他們要重複父母的命運。
2、回不去的農村
農村和大地是我們生命的根，如果沒有了農業和農村的健康發展，任何城市的發展建設都是無根的、虛幻的繁華。但是，今天，中國的農村大地卻是被我們拋棄的地方。
農業收入非常微薄，在編者的實地調查中，收入最高的一戶河南農民靠農業的收入只佔打工收入的一半；而收入最低的一戶四川農民由於受災，收入只佔打工收入的2%；農業生態系統在瓦解，比如，在四川過去維持生態循環的“生豬-紅薯-玉米”的種養系統瀕臨崩潰；基層組織作用缺失，我瞭解到的湖北的一個村子，村委會的成員基本上由地痞流氓組成，欠了賭債靠集資來償還，如果不交錢，就給掐電。在這樣的情況下，如果打工者不是現在回到家鄉，而只想著老了以後回去，那麼老了以後可能就更無家可歸了。
3、迷失在城鄉之間
打工只是為了養家餬口。調查結果顯示，被問及“為什麼打工？”時，大多數工友的回答是：為了養家餬口。當我們的思想僅僅停留在自己可以養家餬口這個層次的時候，首先想到的是：只要使勁幹、拼命幹，命運就會改變，也許不會想到其他人和社會對改變每個人命運的關係。更具體點兒說，其實無法維護自身謀生和發展的最基本的權益。如果多數人是這樣，那麼可能到頭來個人的願望什麼都實現不了，大家都很難養家餬口，因為大家的利益沒有人去爭取。
4、打工者的“過客心態”
“過客心態”是打工群體迷失的最顯著的特徵。打工者生活在南方的工廠宿舍和北方的打工者聚居區，生活條件都非常差。但是，因為大家都認為打工生活只是暫時的，所以就可以將就和忍受。
在生活中的“過客心態”，會讓他們不去爭取很多的現實需求，比如，對居住權、對居住條件和環境、對子女在城市義務教育權的要求。在工作中的“過客心態”，會讓他們不去爭取工人應得的權力。更重要的是，這樣的“過客心態”讓打工群體沒有任何抗爭的動力和談判的合力。
事實上，從居住地的穩定性來說，打工者傾向於在一個地方落腳的趨勢是明顯的。我在北京皮村的調查就發現，在皮村居住了5年以上的工友並不在少數，很多在深圳和廣州打工的工友也已經在那裡“暫住”十多年，甚至二十多年了。
打工者的“過客心態”看似是一種無奈選擇，其實卻正是資本霸權的勝利，資本本來就是“過客”，它的目標永遠指向最廉價的勞動力，而打工者的“過客心態”完全符合資本的邏輯，迎合和支持了資本的擴張和逃離。
很多打工者辛辛苦苦打工，期望可以改變子女的命運。實際上流動兒童的情況很不樂觀，小升初無法在城市入學就開始淪為留守兒童，不想留守的很多就早早輟學，再加上很多孩子在缺少關愛和學習樂趣的情況下，很早就失去了學習的動力。
當教育公平不能實現，當蓋房子只是為了資本牟利而不是為了生活，無論打工者個體如何努力，都無法改變命運 。
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