蒙古的故事要從成吉思汗講起。正是他的出現，使得“蒙古”的名稱在世界範圍內幾乎家喻戶曉，他憑藉其出色的組織和軍事才能，使各草原部族統一成為極具戰鬥力的民族，並通過不斷擴張領土，建立起人類歷史上連續性疆域最遼闊的國家。全盛時期的帝國包括中國本土的元朝、窩闊臺汗國、察合臺汗國和境外的欽察汗國、伊兒汗國，其疆域東起朝鮮半島，西到巴爾幹地區，北起西伯利亞，南到中南半島，總面積超過3000萬平方公里，版圖涵蓋當今世界30多個國家和30多億人口。

他出生的時候（1162年），草原上依然處於各族分散的狀態，不但互相為爭奪馬匹、牛羊、牧場和女人經常攻殺，還要面對南方的金朝經常到這裡來索取貢物和徵發壯丁，日子過得非常艱苦。他的父親是一個部落的酋長，他出生時父親剛好打了勝仗，抓了敵方一個叫做鐵木真的頭目，於是就給他起名為鐵木真。他9歲時父親死後，他與家人備受冷落，屢遭攻擊。但他頑強地生存下來，並憑藉自身的勇氣與智慧重起爐灶，28歲時四方征戰，統一草原，44歲那年被尊稱為“成吉思汗（擁有四海的首領）”。古今英雄大多經歷苦難，這對塑造堅韌的品質，必不可少。他也曾經數次死裡逃生，而後殺仇家、敗義兄、擊義父，掃清對手，一統蒙古，再對外擴張。

一、幾次死裡逃生，大難不死，殺仇家，報奪妻之恨。

他第一次死裡逃生是在14歲那年。他的父親死後，對其父不滿的族人排斥他，在祭祖儀式上不分給他們獵物。他的母親說：“你們以為他長不大嗎？”族人乾脆在遷移時故意拋棄他們母子，迫使他們靠採果挖菜生存。就在他14歲時，族人怕有後患，還是突襲和俘虜了他，本來準備示眾後殺掉，但被同情他的人營救。他逃回後全家遷移至較遠的地方。

第二次是他完婚後。他的新婚妻子是小時候訂的娃娃親，這門婚事引起了一個部族的注意。該部首領的弟弟在22年前曾有一個美麗的新婚媳婦，在歸途中被人搶走，搶人者就是他的父親，被搶的新婚媳婦成了他的母親。22年後，這種恥辱終於有了可以報復的機會。該族趁其不備實施突襲，他落荒而逃，將備用馬也帶走，妻子則因沒有坐騎而被俘，做了他母親前夫的弟媳（相當於他的嬸子）。後來他將在敵營有了身孕的媳婦救了回來，但仍非常尊重，妻子生下他的第一個兒子朮赤（蒙語“客人”之意），後來朮赤因血統而不能繼位，只好到莫斯科建立欽察汗國，為日後土地遼闊的俄羅斯打下基礎。

為搶回妻子，擊敗仇敵，他聯合勢力強大的義兄（札木合）與義父（王汗），以4萬騎兵奇襲對手，大獲全勝。參與突襲劫持的300名敵方士兵及其兒子或孫子，統統被殺死。有了這次勝利的名氣，追隨他的人多了起來。他不甘久居人下，於是不辭而別，離開了札木合。利用自己“黃金家族”的優勢身份，他自稱可汗（部族首領）。在他稱汗以後，中東部事實上形成了他和王汗、札木合三足鼎立的形勢。

二、打敗義兄，反擊義父，東部稱王。

他與札木合這對曾經同食共寢、無話不談的好兄弟，面臨著誰來主宰草原的抉擇。他的義兄才略過人，雄心勃勃，而且少年有成，20出頭就成了部族聯盟的首領，並幫助他打敗對手，搶回妻子。而他發跡較晚，勢單力薄，但待人寬厚，深得人心，而且血統高貴，政治地位發展迅速，二人逐漸有了瑜亮情結。

最終還是他贏得了競爭的勝利，轉折點是歷史上有名的“十三翼之戰”。在這次戰役中，雙方各投入兵力3萬，結果札木合獲勝。這也是他一生在兩軍對決中罕見的敗仗。不可思議的是，他輸了軍事，卻贏了政治。對手過於殘酷的戰爭手段，比如：用70口大鍋煮俘虜，令不少士兵畏懼其嚴厲懲罰而投奔了他，他的實力反倒得以迅速恢復和壯大。他在後來與他的義兄率領的12部落聯軍作戰中取得勝利，成為東部之王。

他的義兄投奔了他的義父王汗，並與王汗聯手對他發動了突襲。雖然提前一點得到了情報，立即組織轉移，但還是被追擊得很慘，幾乎被逐出了草原，當他逃到大興安嶺附近休整時，身邊只剩下4000多人（一說2000多人）。這時候，他的領袖才能發揮得淋漓盡致，他不但凝聚了這些士兵沒有潰散，還一起喝渾水發誓同甘共苦，另採用計策麻痺敵人，而後組織部隊發起反攻。戰鬥進行了三天三夜，居然擊敗了王汗的強大軍隊。王汗雖在戰場上倖免於難，但在向西逃亡的途中被乃蠻族的邊境巡邏隊當做奸細誤殺。

三、平定其他民族，一統江山。

乃蠻族是控制高原西部的突厥族，遊牧於大阿爾泰山及其周圍廣闊的地域內，是高原諸部中勢力最強的民族。與沒有文字的其他部族相比，使用畏兀兒（維吾爾）文字的乃蠻族也是最文明的民族。

但是，他們很輕視正在崛起的鐵木真部。乃蠻王冒失地收留了他的敵人，並輕易與其開戰，結果自以為兵強馬壯的乃蠻族被他徹底消滅。他消滅乃蠻族後，他的義兄再次逃亡，途中被他五個隨從綁了送來了。

面對這位義結金蘭的兄弟，他感慨萬千。他們曾經豪氣沖天，為了統一草原、打敗金朝而共同努力，但最終卻在權力的爭奪中反目成仇，為了草原的領導權，刀兵相見。當他完成了統一大業時，曾經的手足兄弟最終潦倒階下，只求一死。他處死了犯上的五個隨從後，並按他的請求處以不流血之死。

後記

消滅乃蠻族後（1206年），各部落的貴族們在斡難河源頭召開大會，為他奉上尊號“成吉思汗”。由他開創的帝國曆史開始了。這一年他44歲。