如果說佛家最為人們熟悉的經典是《摩訶般若波羅蜜多心經》的話，道家對標的大約就是《黃帝陰符經》或《太上老君說常清靜經》了。
《心經》以其言簡意賅，短短三百多字把佛教般若心法濃縮其中出名，相比之下《清靜經》有七百多字，略顯多了，而《陰符經》同樣文字不多，不含標點的話，僅有四百多字，其內容卻涵蓋政治、軍事、治國、修身、處世、養生乃至內丹心法等。被後世稱為「古今修道第一真經」。紫陽真人張伯端在《悟真篇》說：
陰符寶字逾三百，
道德靈文止五千；
今古上仙無限數，
盡從此處達真銓。
明代著名學者呂坤在《陰符經注》中說：「《陰符經》天載之玄秘，三教之心傳也。《易傳》、《道德》、《清靜》三經皆從此出。」
初通文墨，但不大閱讀古籍的人，一聽見《陰符經》，又是陰、又是符，直接就把鬼神聯繫上了，敬而遠之，聽了都怕。其實《陰符經》名的由來，按古人解說，陰，即隱約細微難以明見；符，即符合大道之意；經，就是萬古恆常的經典。綜合所述，就是「
妙合大道的精微經典」。鍾呂丹法的鐘離真人註解則稱，陰為性之宗，符為命之本，以陰符為名，就是說以陰陽說性命之學，來講述道生一而二而三的經典。不過，儒家則傾向這是一部說「易」的，“辨天人合變之機，演陰陽動靜之妙”，告知治國修身處事原理之書。甚至不少人以為這是一部典型的「兵書」。至於書名有黃帝二字，其實多以為是偽託為軒轅黃帝所作，但其中心和內容與列子有想通之處，文辭也有古風，故研究以為該書至少出自南北朝乃至更早以前。最早被收集入選的解釋中，多從唐代文人李筌開始。李筌說自己挖掘出來的寇謙之藏本，夜裡又有神仙授符，以神其事。在他之後，乃至宋代以前，這本書已經被很多大學問家注意，包括歐陽詢、柳公權、諸遂良還有書法字帖傳世，而宋朝大儒朱熹對此均頗有深研集註。有趣的是，道教典籍中似乎反而比儒家人更晚收錄和關注這篇。
圖為傳說中的歐陽詢的《黃帝陰符經》碑帖。
不管怎麼說，《陰符經》在中國傳統典籍中，地位超然。比較統一的對《黃帝陰符經》中心思想的認知，是《陰符經》告誡人們依天地自然的運行之道，法陰陽消長變化之理，辨五行生剋制化之機，作為修煉、治國、統軍、御將的道、法、術必須要密合道數、人天合一。
道教大德任法融認為《黃帝陰符經》的妙合大道，「唯一特點是尊重自然。本經論述天地萬物以及人類社會的支使力量是“自然”」。
任法融道長寫道：
《黃帝陰符經》雖篇幅短，文字少，但涉及層面廣，條目多，內含天機，外契人事。本經全文貫穿著“自然”之義。上、中、下三章含藏著道、法、術之三種妙用，前後始終滲透著“陰符”二字。前人將“陰”多以“暗”解，“符”作以“合”解。
“暗合”是什麼？是說天道的自然運行，日月往來、陰陽升降、消息盈虛，必會自然形成寒暑交替、晝夜晦明、春夏秋冬、風雲雷雨等現象。通過這些現象的升遷變化，隨之就自然產生相互形成、相互制約、相互生養、相互感應、相互克害、相互扶助、相互依賴的造化之機。故事物的成敗興衰、生死存亡、吉凶禍福、天地與萬物之間、萬物與人之間、事物與事物之間、人與人之間均在暗處默契著相互偷奪、相互竊取、相互損耗的造化之機。
黃帝陰符經
上篇：神 僊 抱 一 演 道 章
觀天之道，執天之行，盡矣。故天有五賊，見之者昌。五賊在乎心，施行乎天。宇宙在乎手，萬化生乎身。天性，人也；人心，機也。立天之道，以定人也。天發殺機，移星易宿；地發殺機，龍蛇起陸；人發殺機，天地反覆；天人合發，萬變定基。性有巧拙，可以伏藏。九竅之邪，在乎三要，可以動靜。火生於木，禍發必剋；奸生於國，時動必潰。知之修煉，謂之聖人。
中篇：富 國 安 民 演 法 章
天生天殺，道之理也。天地，萬物之盜；萬物，人之盜；人，萬物之盜。三盜既宜，三才既安。故曰:食其時，百骸治；動其機，萬化安。人知其神而神，不知其不神之所以神也。日月有數，大小有定，聖功生焉，神明出焉。其盜機也，天下莫能見，莫能知也。君子得之固躬，小人得之輕命。
下篇：強 兵 戰 勝 演 術 章
瞽者善聽，聾者善視。絕利一源，用師十倍。三返晝夜，用師萬倍。心生於物，死於物，機在於目。天之無恩而大恩生。迅雷烈風，莫不蠢然。至樂性餘，至靜性廉。天之至私，用之至公。禽之制在炁。生者死之根，死者生之根。恩生於害，害生於恩。愚人以天地文理聖，我以時物文理哲。人以愚虞聖，我以不愚虞聖；人以奇期聖，我以不奇期聖。故曰：沉水入火，自取滅亡。自然之道靜，故天地萬物生。天地之道浸，故陰陽勝。陰陽相推，而變化順矣。是故聖人知自然之道不可違，因而制之。至靜之道，律歷所能契。爰有奇器，是生萬象，八卦甲子，神機鬼藏。陰陽相勝之術，昭昭乎進於象矣。
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