如果说佛家最为人们熟悉的经典是《摩诃般若波罗蜜多心经》的话，道家对标的大约就是《黄帝阴符经》或《太上老君说常清静经》了。
《心经》以其言简意赅，短短三百多字把佛教般若心法浓缩其中出名，相比之下《清静经》有七百多字，略显多了，而《阴符经》同样文字不多，不含标点的话，仅有四百多字，其内容却涵盖政治、军事、治国、修身、处世、养生乃至内丹心法等。被后世称为「古今修道第一真经」。紫阳真人张伯端在《悟真篇》说：
阴符宝字逾三百，
道德灵文止五千；
今古上仙无限数，
尽从此处达真铨。
明代著名学者吕坤在《阴符经注》中说：「《阴符经》天载之玄秘，三教之心传也。《易传》、《道德》、《清静》三经皆从此出。」
初通文墨，但不大阅读古籍的人，一听见《阴符经》，又是阴、又是符，直接就把鬼神联系上了，敬而远之，听了都怕。其实《阴符经》名的由来，按古人解说，阴，即隐约细微难以明见；符，即符合大道之意；经，就是万古恒常的经典。综合所述，就是「
妙合大道的精微经典」。钟吕丹法的钟离真人注解则称，阴为性之宗，符为命之本，以阴符为名，就是说以阴阳说性命之学，来讲述道生一而二而三的经典。不过，儒家则倾向这是一部说「易」的，“辨天人合变之机，演阴阳动静之妙”，告知治国修身处事原理之书。甚至不少人以为这是一部典型的「兵书」。至于书名有黄帝二字，其实多以为是伪托为轩辕黄帝所作，但其中心和内容与列子有想通之处，文辞也有古风，故研究以为该书至少出自南北朝乃至更早以前。最早被收集入选的解释中，多从唐代文人李筌开始。李筌说自己挖掘出来的寇谦之藏本，夜里又有神仙授符，以神其事。在他之后，乃至宋代以前，这本书已经被很多大学问家注意，包括欧阳询、柳公权、诸遂良还有书法字帖传世，而宋朝大儒朱熹对此均颇有深研集注。有趣的是，道教典籍中似乎反而比儒家人更晚收录和关注这篇。
图为传说中的欧阳询的《黄帝阴符经》碑帖。
不管怎么说，《阴符经》在中国传统典籍中，地位超然。比较统一的对《黄帝阴符经》中心思想的认知，是《阴符经》告诫人们依天地自然的运行之道，法阴阳消长变化之理，辨五行生克制化之机，作为修炼、治国、统军、御将的道、法、术必须要密合道数、人天合一。
道教大德任法融认为《黄帝阴符经》的妙合大道，「唯一特点是尊重自然。本经论述天地万物以及人类社会的支使力量是“自然”」。
任法融道长写道：
《黄帝阴符经》虽篇幅短，文字少，但涉及层面广，条目多，内含天机，外契人事。本经全文贯穿着“自然”之义。上、中、下三章含藏着道、法、术之三种妙用，前后始终渗透着“阴符”二字。前人将“阴”多以“暗”解，“符”作以“合”解。
“暗合”是什么？是说天道的自然运行，日月往来、阴阳升降、消息盈虚，必会自然形成寒暑交替、昼夜晦明、春夏秋冬、风云雷雨等现象。通过这些现象的升迁变化，随之就自然产生相互形成、相互制约、相互生养、相互感应、相互克害、相互扶助、相互依赖的造化之机。故事物的成败兴衰、生死存亡、吉凶祸福、天地与万物之间、万物与人之间、事物与事物之间、人与人之间均在暗处默契着相互偷夺、相互窃取、相互损耗的造化之机。
黃帝陰符經
上篇：神 僊 抱 一 演 道 章
觀天之道，執天之行，盡矣。故天有五賊，見之者昌。五賊在乎心，施行乎天。宇宙在乎手，萬化生乎身。天性，人也；人心，機也。立天之道，以定人也。天發殺機，移星易宿；地發殺機，龍蛇起陸；人發殺機，天地反覆；天人合發，萬變定基。性有巧拙，可以伏藏。九竅之邪，在乎三要，可以動靜。火生於木，禍發必剋；奸生於國，時動必潰。知之修煉，謂之聖人。
中篇：富 國 安 民 演 法 章
天生天殺，道之理也。天地，萬物之盜；萬物，人之盜；人，萬物之盜。三盜既宜，三才既安。故曰:食其時，百骸治；動其機，萬化安。人知其神而神，不知其不神之所以神也。日月有數，大小有定，聖功生焉，神明出焉。其盜機也，天下莫能見，莫能知也。君子得之固躬，小人得之輕命。
下篇：強 兵 戰 勝 演 術 章
瞽者善聽，聾者善視。絕利一源，用師十倍。三返晝夜，用師萬倍。心生於物，死於物，機在於目。天之無恩而大恩生。迅雷烈風，莫不蠢然。至樂性餘，至靜性廉。天之至私，用之至公。禽之制在炁。生者死之根，死者生之根。恩生於害，害生於恩。愚人以天地文理聖，我以時物文理哲。人以愚虞聖，我以不愚虞聖；人以奇期聖，我以不奇期聖。故曰：沉水入火，自取滅亡。自然之道靜，故天地萬物生。天地之道浸，故陰陽勝。陰陽相推，而變化順矣。是故聖人知自然之道不可違，因而制之。至靜之道，律歷所能契。爰有奇器，是生萬象，八卦甲子，神機鬼藏。陰陽相勝之術，昭昭乎進於象矣。
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