在古代，中國一直認為自己是世界的中心，周圍皆是蠻夷之地，雖然很多朝代都是世界最強的王朝，卻很少發動入侵戰爭。不過在隋朝，隋煬帝卻發動了一場侵略戰爭，不僅攻佔了他國首都，也是歷史上中國軍隊在最南部的一次作戰。然而勝利班師回朝時，卻損失一員名將，士兵也死傷過半，這是為何呢？
在中南半島的南部有一個古國，名為林邑國（今越南順化附近）。隋文帝晚年天下太平，交趾叛亂也被名將劉方平定，群臣都說交趾南邊的林邑國有很多奇寶，卻不向中國朝貢，隋文帝便動了心思。哪想到還沒來得及攻打林邑，隋文帝就駕崩了。公元605年，隋煬帝繼承父志，命大將劉方為總管，李綱為司馬攻打林邑。
林邑王梵志率領大軍據險抵抗，但很快就被隋軍擊潰。605年3月，林邑人據守闍黎江南岸，試圖阻止隨軍渡江。劉方命令隨軍高舉軍旗、雄擊金鼓，強大的聲勢嚇得林邑軍不戰而退。隋軍渡江之後，長驅直入30裡，林邑軍祭出絕招，騎著大象從四面八方圍了過來，企圖與隋軍決戰。劉方臨危不亂，命令士兵用強弩射擊大象，受傷的大象紛紛潰亂逃跑，衝散了林邑人自己的軍隊。隋軍趁機全線進攻，大獲全勝。
接著，劉方率領大軍乘勝追擊，擊破林邑軍隊的圍堵，渡過大緣江，一直攻進林邑國的都城。林邑王梵志無處可躲，只能坐船跑到了海上求生。隋軍繳獲了18個用金子鑄造的牌位，“汙其宮室，刻石紀功而還”。
隋軍從正月一直打到四月，從冬天打到夏天。雖然大勝而歸，但是過於深入南方，隋軍士兵難以適應悶熱潮溼的氣候，再加上長途奔襲勞累不堪，很多士兵染上疾病，一路死亡過半。大將劉方也未能倖免，死在回程的途中。
隋煬帝聞知劉方病逝十分痛心，追贈劉方為上柱國，封盧國公。此次隋軍作戰，是中國歷史上少有的一次主動侵略，雖然損失一員名將和不少士兵，但從此震服百蠻，不在敢侵擾邊界，對隋朝朝貢不斷。
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