在古代，中国一直认为自己是世界的中心，周围皆是蛮夷之地，虽然很多朝代都是世界最强的王朝，却很少发动入侵战争。不过在隋朝，隋炀帝却发动了一场侵略战争，不仅攻占了他国首都，也是历史上中国军队在最南部的一次作战。然而胜利班师回朝时，却损失一员名将，士兵也死伤过半，这是为何呢？
在中南半岛的南部有一个古国，名为林邑国（今越南顺化附近）。隋文帝晚年天下太平，交趾叛乱也被名将刘方平定，群臣都说交趾南边的林邑国有很多奇宝，却不向中国朝贡，隋文帝便动了心思。哪想到还没来得及攻打林邑，隋文帝就驾崩了。公元605年，隋炀帝继承父志，命大将刘方为总管，李纲为司马攻打林邑。
林邑王梵志率领大军据险抵抗，但很快就被隋军击溃。605年3月，林邑人据守阇黎江南岸，试图阻止随军渡江。刘方命令随军高举军旗、雄击金鼓，强大的声势吓得林邑军不战而退。隋军渡江之后，长驱直入30里，林邑军祭出绝招，骑着大象从四面八方围了过来，企图与隋军决战。刘方临危不乱，命令士兵用强弩射击大象，受伤的大象纷纷溃乱逃跑，冲散了林邑人自己的军队。隋军趁机全线进攻，大获全胜。
接着，刘方率领大军乘胜追击，击破林邑军队的围堵，渡过大缘江，一直攻进林邑国的都城。林邑王梵志无处可躲，只能坐船跑到了海上求生。隋军缴获了18个用金子铸造的牌位，“污其宫室，刻石纪功而还”。
隋军从正月一直打到四月，从冬天打到夏天。虽然大胜而归，但是过于深入南方，隋军士兵难以适应闷热潮湿的气候，再加上长途奔袭劳累不堪，很多士兵染上疾病，一路死亡过半。大将刘方也未能幸免，死在回程的途中。
隋炀帝闻知刘方病逝十分痛心，追赠刘方为上柱国，封卢国公。此次隋军作战，是中国历史上少有的一次主动侵略，虽然损失一员名将和不少士兵，但从此震服百蛮，不在敢侵扰边界，对隋朝朝贡不断。
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