滇越鐵路是雲南省的第一條鐵路，從越南的海防，經中越邊界進人云南，自河口一直到昆明。這條鐵路連接雲南和越南兩地，雲南簡稱為“滇”，所以這條鐵路被稱為滇越鐵路。
滇越鐵路修建於清朝末期，由當年的法國殖民者修建。鐵路全長855公里，其中越南段長389公里，雲南段長466公里。整個鐵路橫貫穿梭於滇東南的崇山峻嶺之中，地勢十分險要，很多築路的中國勞工倒在了鐵路線上，當時修築這樣一條鐵路確實不易，而滇越鐵路上最艱鉅的工程是五家寨人字橋。
人字橋，是滇越鐵路上的一座鋼架橋，位於雲南省紅河州屏邊縣和平鄉五家寨。大橋橫懸兩岸絕壁間，連接著兩邊的隧道。兩山峭壁之間的跨度為67米，距谷底100米。大橋於1907年3月10日動工，1908年12月6日竣工。鐵路橋建設難度巨大，其法國鐵路公司向外徵集方案，最終由法國巴底紐勒工程建築公司的工程師保羅·波登根據應用力學原理來設計，並由其公司承建，因建設工程艱鉅，期間犧牲近800名中國勞工，有“一根枕木一條命、一棵道釘一滴血”的說法。一百年來，它雖然飽經風霜，至今卻依然傲立在滇越鐵路上，除橋面的鋼軌、枕木更換過外，其餘的部件連一顆鉚釘都沒換過。
人字橋的所有部件都在法國量身定做，海運到越南海防，通過紅河水運到河口，再由人背馬馱運送到工地。 人字橋建築莊嚴肅穆，其建造結構理念與法國埃菲爾鐵塔如出一轍，是世界鐵路橋樑史上的傑作，與巴拿馬運河、蘇伊士運河並稱為“世界三大工程”，這座輕盈而堅固的橋樑因此被列入《世界名橋史》。
一眼望去，人字橋懸掛在兩座絕壁之間，氣勢磅礴，彷彿一個頂天立地的巨人，展開雙臂，推開雙嶺，叉開雙腿，飛跨於兩山絕壁之上。置身於山谷，抬眼望去，只覺得肅然起敬，心底油然而生一種莫名感動的情緒。
人字橋是一座歷史的橋、滄桑的橋、金色的橋，在一百多年的風雲變幻中，忍辱負重、頂天立地、呼風喚雨，與日月同輝，矗立在滇越鐵路五家寨四岔河上，成為世界橋樑奇蹟的標杆和後人無限遐想的追捧，多少仁人志士被它可歌可泣的歷史魅力所傾倒，留下了不勝枚舉的詩文篇章。
下面這一組百年前的老照片，真實記錄了人字橋的整個修築工程。
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