滇越铁路是云南省的第一条铁路，从越南的海防，经中越边界进人云南，自河口一直到昆明。这条铁路连接云南和越南两地，云南简称为“滇”，所以这条铁路被称为滇越铁路。
滇越铁路修建于清朝末期，由当年的法国殖民者修建。铁路全长855公里，其中越南段长389公里，云南段长466公里。整个铁路横贯穿梭于滇东南的崇山峻岭之中，地势十分险要，很多筑路的中国劳工倒在了铁路线上，当时修筑这样一条铁路确实不易，而滇越铁路上最艰巨的工程是五家寨人字桥。
人字桥，是滇越铁路上的一座钢架桥，位于云南省红河州屏边县和平乡五家寨。大桥横悬两岸绝壁间，连接着两边的隧道。两山峭壁之间的跨度为67米，距谷底100米。大桥于1907年3月10日动工，1908年12月6日竣工。铁路桥建设难度巨大，其法国铁路公司向外征集方案，最终由法国巴底纽勒工程建筑公司的工程师保罗·波登根据应用力学原理来设计，并由其公司承建，因建设工程艰巨，期间牺牲近800名中国劳工，有“一根枕木一条命、一棵道钉一滴血”的说法。一百年来，它虽然饱经风霜，至今却依然傲立在滇越铁路上，除桥面的钢轨、枕木更换过外，其余的部件连一颗铆钉都没换过。
人字桥的所有部件都在法国量身定做，海运到越南海防，通过红河水运到河口，再由人背马驮运送到工地。 人字桥建筑庄严肃穆，其建造结构理念与法国埃菲尔铁塔如出一辙，是世界铁路桥梁史上的杰作，与巴拿马运河、苏伊士运河并称为“世界三大工程”，这座轻盈而坚固的桥梁因此被列入《世界名桥史》。
一眼望去，人字桥悬挂在两座绝壁之间，气势磅礴，仿佛一个顶天立地的巨人，展开双臂，推开双岭，叉开双腿，飞跨于两山绝壁之上。置身于山谷，抬眼望去，只觉得肃然起敬，心底油然而生一种莫名感动的情绪。
人字桥是一座历史的桥、沧桑的桥、金色的桥，在一百多年的风云变幻中，忍辱负重、顶天立地、呼风唤雨，与日月同辉，矗立在滇越铁路五家寨四岔河上，成为世界桥梁奇迹的标杆和后人无限遐想的追捧，多少仁人志士被它可歌可泣的历史魅力所倾倒，留下了不胜枚举的诗文篇章。
下面这一组百年前的老照片，真实记录了人字桥的整个修筑工程。
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