和氏璧的故事流傳很久，它也失蹤了很久。“完璧歸趙”更傳為千古佳話。
和氏璧，最早見於《韓非子》。
《韓非子》載：楚國人卞和，在楚山(今襄陽南漳縣歷山)中獲得了美麗的玉璧，把它奉獻給了厲王。厲王讓雕琢玉器的人鑑別它，雕琢玉器的人說：“這是石頭。”厲王認為卞和在說謊，而砍去了他的左足。等到厲王駕崩了，武王即位，卞和又把玉璧獻給那位武王。武王讓雕琢玉器的人鑑別它，又說：“這是石頭。”武王又認為卞和在說謊，而砍去了他的右足。武王駕崩了，文王即位，卞和抱住他的玉璧在楚山下哭，三天三夜，眼淚流盡而代替它的是血。文王聽到後，派人問他原因，說：“天下受到刖刑的人很多，你為什麼哭得這麼傷心？”卞和說：“我不是為被刖傷心，我是因為它是寶玉而被看為石頭，忠貞的人被看為說謊的人。”文王於是派雕琢玉器的人剖開他的玉璧，果然得到寶玉，於是命名是“和氏璧”。
古代玉璧
“完璧歸趙”典故：
公元前283年，趙惠文王時，趙國得到楚國的和氏璧。秦昭王聽說這件事，派人送趙都給趙王一封信，說願意用十五座城給趙國，請求換取和氏璧。趙王跟大將軍廉頗及許多大臣商量：想把這塊寶玉給秦國，又怕得不到秦國的城，白白受欺騙；想不給吧，又擔心秦兵打過來。主意拿不定，想找個可以派遣去回覆秦國的人，又找不到。
宦官頭目繆賢說：“我的門客藺相如可以出使。”趙王問：“您根據什麼知道他可以出使呢？”繆賢回答說：“我曾經犯有罪過，私下打算要逃到燕國去。我的門客藺相如阻攔我說：‘您憑什麼知道燕王（會收留您）？’我告訴他，我曾跟隨大王與燕王在邊境相會，燕王私下握著我的手說‘願意交個朋友’，憑這個知道他，所以打算去他那裡。藺相如對我說：‘如今趙國強，燕國弱，您又受趙王寵幸，所以燕王想跟您結交。現在您竟從趙國逃奔到燕國，燕王害怕趙國，這種形勢下燕王一定不敢收留您，反而會把您捆綁起來送回趙國的。您不如袒胸露臂，趴在斧質上請罪，就能僥倖得到趙王赦免’。我聽從了他的意見，幸而大王赦免了我。我私下認為藺相如是個勇士，有智謀，應該是可以出使的。”
於是趙王召見藺相如，問他：“秦王打算用十五座城換我的璧，可不可以給他？”藺相如說：“秦國強大，趙國弱小，不能不答應他的要求。”趙王說：“拿走我的璧，不給我城，怎麼辦？”藺相如說：“秦王用城換璧而趙國不答應，理虧的是趙國；趙國給秦璧而它不給趙國城，理虧的是秦國。比較這兩種對策，寧可答應秦的請求而讓它負理虧的責任。”趙王問：“可以派誰去呢？”藺相如回答說：“大王果真找不到人，我願意捧著和氏璧出使秦國。城給了趙國，就把璧留在秦國；城池不給趙國，我保證完整無缺地把和氏璧帶回趙國。”趙王就派藺相如帶著和氏璧向西進入秦國。 秦王坐在章臺宮接見藺相如。藺相如捧著和氏璧呈獻給秦王。秦王非常高興，把和氏璧傳給妃嬪及侍從人員看，群臣都歡呼“萬歲”。藺相如看出秦王沒有把城酬報給趙國的意思，就上前說：“璧上有點毛病，請讓我指給大王看。”秦王把和氏璧交給藺相如。於是，藺相如捧著璧退了幾步站住，背靠著柱子，怒發豎立，像要把帽子頂起來。他對秦王說：“大王想要得到和氏璧，派人送信給趙都趙王，趙王召集所有大臣商議，都說：“秦國貪婪，依仗它強大，想用空話來求和氏璧，補償給趙國的城恐怕得不到。”打算不給秦國和氏璧。但是我認為平民之間的交往，尚且不相互欺騙，何況是大國之間的交往呢!而且因為一塊璧的緣故惹得強大的秦國不高興，不應該。於是趙王齋戒了五天，派我捧著和氏璧，在朝堂上行過叩拜禮，親自拜送了國書。這是為什麼？為的是尊重大國的威望而表示敬意。現在我來到秦國，禮節顯得十分傲慢；得到璧後又將它傳給妃嬪們看，以此來戲弄我。我看大王無意補償給趙國十五座城，所以又把它取回來。大王一定要逼迫我，我的頭現在就與和氏璧一起撞碎在柱子上!”
完璧歸趙
藺相如拿著那和氏璧，斜視著柱子，快要撞擊在柱子上。
秦王怕他撞碎和氏璧，就婉言道歉，堅決請求他不要把和氏璧撞碎，並召喚負責的官吏察看地圖，指點著說要把從這裡到那裡的十五座城劃歸趙國。
藺相如估計秦王只不過以欺詐的手段假裝把城劃給趙國，實際不能得到，就對秦王說：“和氏璧是天下公認的寶貝，趙王敬畏大王，不敢不獻出來。趙王送璧的時候，齋戒了五天。現在大王也應齋戒五天，在朝堂上安設“九賓”的禮節，我才敢獻上和氏璧。”秦王估計這種情況，終究不能強奪，就答應齋戒五天，把藺相如安置在廣成賓館裡。 藺相如估計秦王雖然答應齋戒，也必定違背信約，不把城補償給趙國，就打發他的隨從穿著粗布衣服，懷揣那塊璧，從小道逃走，把它送回趙都。
秦王齋戒五天後，就在朝堂上設了“九賓”的禮儀，延請趙國使者藺相如。藺相如來到，對秦王說：“秦國自從秦穆公以來的二十多個國君，不曾有一個是堅守信約的。我實在怕受大王欺騙而對不起趙國，所以派人拿著璧回去，已經從小路到達趙國了。再說秦國強大而趙國弱小，大王派一個小小的使臣到趙國，趙國會立刻捧著璧送來。現在憑藉秦國的強大，先割十五座城給趙國，趙國怎麼敢留著璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王的罪過應該處死，我請求受湯鑊之刑。希望大王和大臣們仔細商議這件事。”
秦王和大臣們面面相覷，發出無可奈何的苦笑聲。侍從中有的要拉藺相如離開朝堂加以處治。秦王就說：“現在殺了藺相如，終究不能得到和氏璧，反而斷絕了秦、趙的友好關係。不如趁此好好招待他，讓他回趙都去。難道趙王會因為一塊璧的緣故而欺騙秦國嗎？”終於在朝廷上接見藺相如，完成接見的禮節，送他回趙都去了。
藺相如回國以後，趙王認為他是個賢能的大夫，出使到諸侯國家能不受辱，就任命他做上大夫。
此後秦國沒有給趙國城池，趙國也到底沒有把和氏璧給秦國。
史書記載：（《史記》卷八十一 廉頗藺相如列傳 第二十一）
和氏璧剛開挖出來時的名稱叫“瑋”，此後將沒有經過加工的美玉的原石稱作“瑋”。
由於和氏璧已經失傳，真正的和氏璧究竟如何模樣，今人已經無法得知，只能通過有限的文字記載（包括文學創作）中的描述加以想象。但是，從秦始皇用和氏璧造玉璽的故事來看，和氏璧與出土的常規文物相比，至少在外形來看，應有明顯的不同。經推算，和氏璧的厚度至少為10釐米，其並非古人儒家學者佩戴的環形佩玉。甚至，很可能和氏璧僅僅是一個經過簡單粗加工的璞玉。同時，由於相傳和氏璧被秦始皇製作成了傳國玉璽（《韓非子》、《史記－廉頗藺相如列傳》都有記載）。有人說，秦王破和氏璧，上雕“受命於天，既受永昌”八字，就是傳世玉璽，歷經劉邦、王莽、司馬炎之手，一直傳到後唐，石敬瑭滅後唐，後唐（距今一千多年）李從珂人玉共焚，從此下落不明，再也沒有重出江湖。導致後來宋國以後（宋、遼、金、元、明、清）所有的國璽都是單刻的。和氏璧原有樣式究竟如何，基本上已經無法得知了。
今何在？
傳聞
有一種說法認為：秦始皇得到和氏璧後，命玉工將宰相李斯書寫的“受命於天，既壽永昌”八個鳥蟲形篆字雕刻在和氏璧上，作皇帝的玉印。這樣，和氏璧就成了國璽。代代相傳。有人甚至還找到了用刻璽的邊角料所製作的玉塊。秦始皇死後，趙高利用和氏璧篡權。劉邦率兵攻入咸陽時，國璽落到了他的手中。劉邦建立漢朝後就把玉璧作為漢朝的國印，從此和氏璧成為“傳國璽”。劉邦之後，傳了九代皇帝。西漢末年，王莽篡權。當時因小皇帝劉嬰年幼，傳國璽由皇太后代管。王莽讓弟弟到長樂宮去要玉璽，皇太后氣憤地把傳國璽摔到地上，罵道：得這塊亡國璽，看你兄弟有什麼好下場！傳國璽被摔缺了一角，後來王莽用黃金鑲補，但無濟於事，還是留下了缺痕。
但是，歷史文獻中關於秦國傳國玉璽的來龍去脈記載還比較詳細。《晉書·輿服志》、唐徐令信《玉璽譜》等記載“色綠如藍，溫潤而澤”，指明它是用藍田玉製成的，因此用和氏璧製成傳國玉璽的說法是沒有根據的。
下落
那麼，和氏璧到底流落到何處呢？目前有兩種推測：第一種推測認為和氏璧被作為隨葬品埋在了秦始皇陵墓內，並沒有作為傳國玉璽流傳後世。如果這樣，將來有朝一日發掘秦始皇陵墓地宮，我們還有機會一睹和氏璧的風采。另一種推測認為和氏璧可能在秦末戰爭中丟失或者被項羽掠奪而去。秦末，項羽率兵進攻咸陽，焚燒秦宮殿，挖掘秦陵墓，掠奪寶物、美女，和氏璧可能就在其中。但隨後而來的楚漢戰爭中，項羽兵敗，又使和氏璧下落不明。玉璽或許藏在項羽的都城彭城（今江蘇徐州），或許遺落在項羽敗死的垓下（今安徽固鎮）。第三種推測玉璽歷經劉邦、王莽、司馬炎之手，一直傳到後唐，石敬瑭滅後唐，後唐李從珂人玉共焚，從此下落不明。按理說，真金不怕火煉，石敬瑭應是得到寶物，極有可能與石敬瑭陪葬。
這顆玉璽經北周、隋、唐，一直傳到五代的後唐（距今一千多年）。後唐末帝李從珂為石敬瑭圍困自焚後，這顆玉璽也下落不明瞭。北宋趙匡胤開國後，就未見有傳國玉璽的記載。北宋哲宗時，一位農夫在耕田時發現了傳國玉璽，送至朝廷，經諸大學士一局前朝記載多方考證，認定是始皇帝所致的傳國玉璽。等到了金兵破汴梁，玉璽又失蹤了。
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