清代著名詩人孫髯翁在昆明大觀樓長聯中用“漢習樓船、唐標鐵柱、宋揮玉斧、元跨革囊” 四個歷史典故來高度概括歷代王朝對雲南的經營統治。而作為曾是雲南歷史上政治經濟文化中心的大理，都是這四個典故的主角，因此要寫清雲南的歷史，首先必須寫清大理歷史的說法。
漢習樓船 西漢元狩元年(公元前122年)，漢武帝為了統治雲南和打通緬甸、印度等地的“ 西南絲綢之路”，派遣使者始柏昌和王然於等人，前往西南地區尋找張騫報告的從蜀(今四川通往大廈國( 今阿富汁)、身毒國(今印度)的商道。使者來到大理洱海地區，被當時的白族先民一一昆明族所阻擋，結果沒有把這條商道探通，只好返回長安向漢武帝秉報說：昆明族十分強大；洱海又十分遼闊，無法通行。漢武帝聽後，便下令在長安挖掘形似洱海的昆明池( 當時洱海又稱昆明湖)，建造戰船，操練水師，決心征服洱海地區。元封二年(公元前109年)，漢王朝發巴蜀兵10萬，征服了洱海地區，在洱海地區始設葉榆(今大理)、雲南(今祥雲)、邪龍、比蘇等6縣，達到了經營統治洱海地區的目的。此後，又打通了“ 西南絲綢之路”，即從四川成都出發，經雲南昆明、楚雄、大理、保山等地，然後由緬甸再轉向印度的陸上通道，達到了與國外商貿的目的，這就是漢代史籍中所記載的“漢習樓船”的歷史事件。
唐標鐵柱 位於彌渡縣城西約6公里的鐵柱廟內，有高3.3米，周長1.3米，呈Y字形的一棵鐵柱，柱身由五段銜接而成，重約2000公斤。鐵柱上有“維建極十三年歲次壬辰四月庚子朔十四日癸丑建立”的字樣，說明鐵柱鑄建於唐代南詔第十一世王世隆建極十三年(即唐懿宗鹹通十三年，公元872年)，距今1100多年。
“鐵柱”是古代民族某種崇拜的祭祀物、或是作為紀念某項功績而建造的紀念物。彌渡縣南詔鐵柱廟中的這棵鐵柱，兩種作用的傳說都有。一是唐初高祖李淵曾在雲南設置行政機構管理雲南政務之後，由於吐蕃勢力逐漸強大起來，到七世紀初，佔據了大理的部分地區。景龍元年，唐王朝為了恢復對大理地區的統治，派遣唐九徵率兵討伐吐蕃。唐九徵屢戰屢勝，頻頻告捷，恢復了唐王朝在大理地區的勢力。為了紀念唐軍的功績，就在大理地區鑄立鐵柱，這就是“唐標鐵柱”歷史典故的由來。彌渡“南詔鐵柱”就是那時鑄建的。二是南詔鐵柱又稱之為“天尊柱”。“天尊”是佛教用語，其意為“至高無上的尊者”。唐朝期間，洱海地區佛教盛行，南詔鐵柱是當時佛教在祭祀時的紀念柱。至今洱海地區建於唐代的鐵柱僅此而已，已被列為國家級重點保護文物單位。
宋揮玉爺 據傳，宋世祖皇帝趙匡胤，為了求得國內的安定，與西南邊疆少數民族的和睦相處，曾手執玉斧(文房古玩)沿著地圖上的大渡河劃說， 宋朝與大理國以此為界，大渡河以外的大理國等地宋王朝不再管了，這樣宋王朝可以保證150年內與西南邊疆的大理國等親善友好，沒有戰亂。這就是歷史上廣為流傳的“宋揮玉斧”的典故。
事實上並非完全如此，大理國時期，宋王朝雖然沒有在雲南直接行使過行政管轄權，但是大理國始終與宋王朝保持著十分親密的關係。政和七年(公元1117年)，宋王朝批准了大理國第十六代王段和譽(又稱段正嚴)的加封請求，宋皇封他為“金紫光祿大夫、雲南節度使、上柱國大理國王”等稱號。大理國政權存在三百多年間(公元937 ~1263年)，一直從屬於宋王朝，雙方和睦共處，不斷進行經濟文化交流，大理國向宋王朝輸出戰馬、手工藝品和貴重藥材，宋王朝向大理國輸送漢文典籍和科學技術，對溝通內地和邊疆的經濟、文化交流，起到了巨大的作用。
元跨革囊 元憲宗三年(公元1253年)，蒙古王朝逐漸強盛，為了奪取中原，全面滅亡宋朝，忽必烈率領蒙古軍採用大迂迴的戰略，包圍偏安江南的南宋王朝。他從寧夏、甘肅沿川藏邊界大舉南下，經過麗江的寧蒗到達金沙江邊，乘皮筏(革囊)渡過金沙江，然後從漾濞翻過蒼山，攻佔了大理，滅亡了大理國，這就是歷史上有名的“元跨革囊”的典故。元滅大理後，在雲南昆明設立雲南行政中書省，統治整個雲南。至此，雲南的政治經濟文化中心從大理移到昆明。這段“元跨革囊”的史實至今還刻在大理三月街廣場中的《元世祖平雲南碑》上。
大觀樓長聯是乾隆年間名士孫髯翁登大觀樓所作。全聯如下:
上聯：五百里滇池，奔來眼底，披襟岸幘，喜茫茫空闊無邊。看:東驤神駿，西翥(zhù )靈儀，北走蜿蜒，南翔縞素。高人韻士何妨選勝登臨。趁蟹嶼螺洲，梳裹就風鬟霧鬢;更蘋天葦地，點綴些翠羽丹霞，莫孤負:四圍香稻，萬頃晴沙，九夏芙蓉，三春楊柳。
下聯：數千年往事，注到心頭，把酒凌虛，嘆滾滾英雄誰在?想:漢習樓船，唐標鐵柱，宋揮玉斧，元跨革囊。偉烈豐功費盡移山心力。盡珠簾畫棟，卷不及暮雨朝雲;便斷碣殘碑，都付與蒼煙落照。只贏得:幾杵疏鍾，半江漁火，兩行秋雁，一枕清霜。
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